Jam baru saja menyentuh tengah malam di Manhattan. Perempat final Turnamen Big East Kamis beralih ke Jumat, dan unggulan No. 3 UConn Huskies menemukan diri mereka terkunci dalam pertempuran yang ketat dengan unggulan keenam Villanova dengan tempat di babak semifinal di telepon.
Saat itulah pemimpin UConn, Alex Karamanmengambil alih.
Tahap besar bukanlah hal baru bagi Karaban, seorang pria yang persentase kemenangannya akan menyaingi hampir semua orang di Storrs. Penyerang junior itu menghabiskan tiga kali lipat triple dengan 6:18 yang tersisa dalam permainan untuk memberikan pemisahan Connecticut dalam pertempuran getaran-dan-tuck.
Beberapa menit kemudian, tepat ketika tampaknya Wildcats mungkin bisa menyatukan satu lonjakan lagi, Karaban mengubur belati 3 dengan kurang dari empat menit untuk mengucapkan selamat malam ke Villanova, dan selamat pagi untuk tiga tim yang tersisa di turnamen: St. John’s, Marquette dan Creighton.
Apakah Huskies adalah tahun lalu? Tidak. Tapi mereka masih memiliki DNA kejuaraan dan penembakan tingkat elit, dan sepanjang tahun ini, itu akan memberi Anda kesempatan melawan hampir semua orang.
Huskies menembak 5-dari-8 dari jarak 3 poin di babak kedua dan menutup permainan pada berjalan 22-5 dalam perjalanan menuju kemenangan 73-56 atas Wildcats. Kemenangan ini mengirim Huskies ke pertarungan semifinal dan pertandingan karet dengan Creighton pada pukul 21:00 ET Jumat di Fox.
Huskies tidak hanya melakukannya dengan penembakan tingkat elit pada Kamis malam. Mereka mengunci pencetak gol terbanyak negara itu, Eric Dixon, menahannya hanya delapan poin dalam apa yang mungkin merupakan pertandingan terakhir dalam karir kuliahnya. UConn mengakhiri beruntun Dixon dari 47 pertandingan berturut -turut dalam angka ganda, sebuah beruntun yang sekarang menjadi milik bintang Marquette Kam Jones. Dengan melakukan hal itu, Huskies juga membantah program mencetak program Dixon dari Kerry Kittles dari 2.243 poin, dengan senior tahun kelima duduk di 2.235.
Tetapi yang paling penting bagi Karaban dan Huskies adalah bahwa tim tampaknya memuncak pada waktu yang tepat, memenangkan pertandingan kelima berturut -turut mereka.
“Ini bulan Maret, dan di sekitar sini, kami sangat membutuhkan kejuaraan,” kata Karaban. “Kami harus bermain bola basket terbaik kami sepanjang tahun ini. Tidak ada cara lain. Mengenakan jersey UConn itu, Anda harus bermain dengan kesombongan tertentu, terutama pada bulan Maret di mana kejuaraan dimenangkan.”
Karaban menyelesaikan pertandingan dengan 18 poin, sembilan rebound dan enam assist, sementara Liam McNeeley mengikutinya dengan 12 poin, dan Hanya bola Dan Samson Johnson memiliki 11 masing -masing.
Di luar pelanggaran yang seimbang, Huskies memenangkan pertempuran rebound, 31-22, dan menggunakan fisik mereka untuk menutup permainan.
“Saya merasa menggembirakan bahwa kami berusia lima tahun di babak pertama,” kata pelatih UConn Dan Hurley. “Saya pikir bagi kita untuk menutup permainan seperti itu untuk memulai postseason, itu menunjukkan cetak biru dari apa yang mungkin untuk tim ini.”
Di satu sisi, Huskies mengingatkan semua orang tentang apa yang mungkin setelah rasanya musim mereka menuju ke arah yang salah menyusul kekalahan 68-62 dari St. John pada 7 Februari. Tetapi setelah itu, UConn membalas kekalahan awal musim ke Creighton dengan kemenangan luar biasa atas bluejays di belakang 38 poin dari McNeeley.
Pertandingan ulang Jumat malam sangat menarik karena berbagai alasan. Sebagai permulaan, pelatih Creighton Greg McDermott berusia 8-4 melawan Hurley dalam karirnya. UConn sedang mencoba untuk maju ke permainan gelar Big East untuk tahun kedua berturut -turut, sesuatu yang belum mereka capai sejak 2011, sebelum melakukannya musim lalu. Sementara itu, Creighton telah mencapai babak semifinal Turnamen Big East empat kali sejak 2014, tetapi belum memenangkannya.
Dalam apa yang telah berkembang menjadi persaingan sejak Huskies kembali ke liga, pertarungan semifinal Jumat malam dapat mengirimkan barang -barang dalam apa yang kemungkinan akan menjadi pertandingan terakhir Ryan Kalkbrenner melawan Connecticut.
Tetapi Kamis malam, hingga dini hari Jumat pagi, Hurley semua tersenyum setelah menyaksikan timnya mengumpulkan babak kedua yang dominan. Huskies memiliki tampilan tim yang memuncak pada waktu yang tepat.
“Ini Prapaskah, jadi saya seorang Katolik yang berlatih,” kata Hurley sambil tertawa setelah pertandingan. “Ini kembali ke kamar hotel dan ke sepotong pizza keju untukku. Lalu, kita akan pindah ke tim hebat yaitu Creighton.”
John Fanta adalah penyiar bola basket perguruan tinggi nasional dan penulis untuk Fox Sports. Dia meliput olahraga dalam berbagai kapasitas, dari memanggil game di FS1 hingga melayani sebagai host utama di jaringan Big East Digital hingga memberikan komentar di bidang 68 jaringan media. Ikuti dia di @John_fanta.
Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun Fox Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.
Dapatkan lebih banyak dari bola basket kampus Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya
