New York – Tip pembuka diamankan St. John’sdan apa yang terjadi selama 25 detik berikutnya mungkin diingat sebagai bentangan paling menarik dari perempat final Turnamen Big East yang miring antara Badai merah dan Butler, penantang yang terlalu tertandingi dan kurang talenta yang hanya berhasil tiga poin dalam tujuh menit pertama dan tidak pernah benar-benar pulih dari sana.
Tetapi dengan kepemilikan awal itu datang setidaknya sedikit intrik ketika diperiksa melalui lensa yang lebih luas dari musim St. John ini pada umumnya. Bulldogs unggulan kesembilan, yang mengalahkan Georgetown di babak pembukaan hari Rabu, meluncurkan zona 1-3-1 yang agresif yang menempatkan pemain depan yang panjang, berkeping-keping Patrick McCaffery (6-9, 215 pound) di dekat Midcourt sebagai ujung tombak metaforis mereka. Itu mengejutkan badai merah, menurut pelatih kepala Rick Pitino, dan tentu saja beberapa operan pertama memberi jalan kepada 3 poin yang keliru dari point guard Kadary Richmondpenembak perimeter 19,4% yang suram. Bola berdempit dari bawah papan tanpa banyak menyerempet pelek. “Lewati bola!” Pitino berteriak dari tempat bertenggernya di dekat Midcourt, jauh di luar kotak pelatihan yang tidak pernah secara efektif menahannya. Butler menguatkan rebound defensif dan lepas landas ke arah lain.
“St. John’s adalah tim ritme,” kata pelatih kepala Butler Thad Matta. “Maksudku, mereka akan melakukan apa yang mereka lakukan. Dan jika mereka tidak mendapatkan apa yang mereka inginkan, maka mereka hanya memiliki beberapa pemain satu-satu yang tidak bisa dipercaya. Kami pikir zona itu bisa memperlambat mereka sedikit.”
In that moment — the briefest of interludes, as it turned out — the Bulldogs had probed what many perceive to be the only weakness for an otherwise incredible St. John’s team, winners of the outright Big East regular season title for the first time since 1985, which was also the last time anyone in a Red Storm uniform hoisted the league’s Player of the Year trophy until shooting guard RJ Luis Jr menikmati kesempatan itu awal minggu ini. Namun terlepas dari semua penghargaan yang telah dikumpulkan oleh St. John di musim kedua Pitino di pucuk pimpinan, sebuah daftar yang mencakup Pitino sendiri mendapatkan penghargaan pelatih konferensi tahun ini untuk pertama kalinya dalam karirnya yang luar biasa, badai merah masih menjadi salah satu tim penembakan 3 poin terburuk di negara ini. Tim Pitino memasuki pertunjukan siang hari Kamis dengan Butler membuat hanya 29,9% dari upayanya dari luar busur, tingkat yang peringkat ke -344 dari 364 tim di Divisi I.
Apa yang akan terjadi, para kritikus bertanya -tanya, jika St. John bertemu dengan lawan yang hanya berani badai merah untuk menembak dari luar busur, baik itu di turnamen timur besar atau lingkungan kegilaan Maret yang akan datang? Apa yang akan terjadi, orang-orang yang sama bertanya-tanya, apakah kekeringan perimeter badai merah sepanjang badai merah sangat kering ketika tiba-tiba penting? “Mereka adalah tim terbaik di liga pada apa yang mereka lakukan,” mantan pelatih kepala UConn Jim Calhoun mengatakan dalam percakapan dengan Fox Sports pada Rabu malam. “Tapi kamu bertanya -tanya tentang penembakan itu.”
Menjadi yang terbaik di liga pada apa yang mereka lakukan berarti lawan-lawan dengan gelombang tekanan defensif tanpa akhir-kadang-kadang dari varietas yang hingar-bingar, lapangan penuh-dan kemudian memukuli mereka di kaca dan di dalam cat yang sama, penangkal yang memandu mereka ke 27 kemenangan musim reguler dan unggulan No. Penggantian Pitino untuk penembakan perimeter yang efektif adalah untuk menanamkan timnya dengan ketangguhan, keuletan, dan kekuatan kemauan semata.
Maka bahkan pada suatu sore ketika Butler menggunakan skema pertahanan khusus untuk tujuan satu-satunya untuk mengeksploitasi kelemahan Red Storm yang paling mencolok, dengan Matta secara sporadis menerapkan zona 1-3-1 di seluruh permainan, kebun binatang Pitino tidak dapat dihentikan-seperti halnya ke atas bahasa St. John ini saat mendekati NCAA Tournament. Badai Merah membuat cukup 3-pointers (7-untuk-20) untuk mengimbangi pilihan penembak Bulldog yang lebih luas, membatalkan satu-satunya potensi keuntungan Butler. Dan di peregangan ketika jumper yang dalam tidak jatuh, St. John meluncur ke arah tepi dengan 44 poin di cat dan tepi 15-0 di titik istirahat cepat. Tim Pitino tidak pernah tertinggal dalam kemenangan 78-57 akhirnya, maju ke semifinal untuk menghadapi Marquette unggulan No. 5.
“Saya pikir itu memilih racun Anda,” kata Luis, yang mencetak 20 poin tertinggi dan meraih tujuh rebound. “Anda baik membiarkan kami bermain dalam pria, mengalahkan Anda dari pantulan. Atau jika Anda bermain zona, Anda akan menyerah banyak rebound ofensif, dan itulah yang kami lakukan dengan baik.
“Setiap kali kami menginjak lantai itu sebagai sebuah tim, sebagai satu unit, kami ingin keluar dan menjadi tim terbaik. Kami ingin layak mendapatkan unggulan No. 1 itu dan terus bermain keras bersama dan tidak menerima permainan apa pun begitu saja, Anda tahu? Pelatih Pitino memberi tahu kami bahwa [we should] Mainkan game ini seperti itu adalah yang terakhir, dan saya pikir itulah yang kami lakukan. “
Sebagai apresiasi terhadap St. John yang mendapatkan unggulan No.
Pitino yang menyuntikkan basis penggemar dan kota ini dengan kegembiraan bola basket di tengah musim yang terlihat St. John’s naik ke No. 6 di peringkat nasional. Dia adalah alasan mengapa seorang pria botak setengah baya menampilkan jaket Red Storm Letterman yang rumit memiliki kata-kata Big East yang dilukis langsung ke kulit kepalanya, diapit oleh nomor jersey bintang tahun ini. Dan dia alasan mengapa bangunan ini mencapai puncaknya ketika salah satu pemain terhebat dalam sejarah program, Walter Berry, dihormati di Midcourt. Tanpa revitalisasi Pitino tentang pengumpan East Bottom yang besar, tidak akan ada cukup banyak orang di arena untuk menyambut legenda tadi begitu hangat. Ketika Luis menerima penghargaan Pemain Terbaik Liga pada hari Rabu sore, ia bercanda bahwa Berry “cukup baik untuk memberikannya kepada saya” setelah menjaga kehormatan selama 40 tahun, seperti itu adalah Red Storm untuk bintang Bonafide lainnya.
“Kami belum selesai,” kata Luis selama pidato penerimaannya.
Dan tidak ada tentang kemenangan hari Kamis atas Butler yang menyarankan agar St. John akan dihentikan dalam waktu dekat. Tidak ketika Richmond mendekati triple-double dengan 15 poin, sembilan assist dan delapan rebound untuk menyelesaikan plus-27 dalam 29 menit waktu bermain. Tidak ketika Luis meluncur ke arah tepi untuk merobek rebound yang lebih ofensif (tiga) daripada siapa pun di luar Gigi Ejioforpusat awal. Tidak ketika bangku badai merah memotong 20 poin pada penembakan 9-untuk-19 dan merebut 14 rebound, termasuk empat di ujung ofensif yang berkontribusi pada 20 poin peluang kedua tim. Tidak saat daya maju Aaron Scott mengubur 3-pointer back-to-back dan mendorong keunggulan St. John menjadi 23 dengan lebih dari tiga menit tersisa.
Itu sekitar waktu ketika apa yang tersisa dari kerumunan taman naik berdiri dengan tepuk tangan meriah. “Ayo pergi Johnnies!” mereka meneriakkan. Hampir segala sesuatu tentang perempat final ini sudah benar.
“Pada dasarnya, saya mengatakan kepada orang-orang bahwa penampilan bintang lima adalah penampilan Michael Jordan,” kata Pitino untuk memulai konferensi pers pasca-nya, “dan kami adalah bintang empat malam ini.”
Michael Cohen meliput bola basket sepak bola dan perguruan tinggi untuk Fox Sports. Ikuti dia di Twitter @Michael_cohen13.
Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun Fox Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.
Dapatkan lebih banyak dari bola basket kampus Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya
