Mungkin tidak ada suara yang menyakitkan bagi Senator Bill Cassidy, Republik Louisiana dan Dokter Medis, daripada suaranya untuk mengkonfirmasi Robert F. Kennedy Jr. sebagai Sekretaris Kesehatan Presiden Trump. Mr. Cassidy bertanya -tanya dengan keras selama berhari -hari bagaimana Tuan Kennedy, kritik vaksinasi yang paling vokal dan kuat di negara ini, mungkin menangani krisis penyakit yang menular.
Sekarang, sebagai wabah campak mengamuk di Texas Barat, Mr. Cassidy telah mengetahuinya. Semuanya turun, katanya, kepada “Gestalt.”
Pada hari Senin, beberapa hari setelah wabah Texas membunuh seorang anak yang tidak divaksinasi, Mr. Cassidy, ketua komite kesehatan Senat, memotong koridor Capitol ketika dia ditanya tentang Tn. Kennedy. Dia menunjuk ke a Bagian Opini Digital Fox News Di mana Mr. Kennedy menyarankan orang tua untuk berkonsultasi dengan dokter mereka tentang vaksinasi, sambil menyebutnya keputusan “pribadi”.
“Editorial Fox itu sangat mendorong orang untuk mendapatkan vaksinasi,” katanya.
Diingatkan bahwa Mr. Kennedy menggambarkannya sebagai pilihan pribadi, Mr. Cassidy berpikir sejenak. “Jika Anda ingin menyukai, menguraikannya ke garis, Anda dapat mengatakan, ‘Diskusikan dengan dokter Anda,'” kata Mr. Cassidy. “Dia juga berkata, ‘Kami menyediakan vaksinasi. Kami melakukan ini untuk vaksinasi. Kami melakukan itu untuk vaksinasi. ‘ Jadi jika Anda mengambil gestalt itu, gestalt adalah, ‘Mari kita ikuti vaksinasi!’ “
Penilaian Mr. Cassidy-bahwa seluruh pesan Mr. Kennedy lebih dari jumlah bagian-bagiannya-mencerminkan bagaimana wabah campak telah menyoroti bagaimana pilihan Mr. Trump yang tidak ortodoks untuk menjalankan agen kesehatan terkemuka negara itu telah membawa perspektif yang dulunya menggerakkan ke dalam arus utama politik, menciptakan ketidaknyamanan bagi beberapa Republikan.
Sebagai pendiri dan ketua organisasi nirlaba, pertahanan kesehatan anak -anak, dan kemudian sebagai kandidat presiden, Mr. Kennedy telah berulang kali meremehkan manfaat vaksinasi. Dia juga berulang kali menyarankan bahwa vaksin campak, gondok dan rubella menyebabkan autisme, meskipun penelitian yang luas yang tidak menemukan hubungan.
Sejak memenangkan anggukan Trump untuk mengepalai departemen kesehatan dan layanan manusia yang luas, Mr. Kennedy telah berjalan dengan cermat tentang masalah ini. Beberapa pernyataan terbarunya, di mana ia berhenti mencela vaksin, membuat marah beberapa pendukungnya. Tetapi pengesahan vaksinasi yang kurang penuh dari vaksinasi, dan promosi solusi alternatifnya untuk mengobati campak, membuat para ilmuwan arus utama yang marah yang mengatakan satu-satunya cara yang terbukti untuk mencegah campak adalah vaksin.
“Ini, saya akan mengatakan, adalah yang paling telanjang dari minimum yang dapat dilakukan orang di tengah wabah campak,” kata Dr. Adam Ratner, seorang dokter anak New York City yang baru saja menerbitkan sebuah buku, “Booster Shots,” yang memperingatkan kebangkitan campak.
Tetapi Del Bigtree, mantan direktur komunikasi Kennedy dan salah satu sekutu terdekatnya, mengatakan Mr. Kennedy melakukan apa yang dia katakan akan dia lakukan: meletakkan semua opsi di atas meja dan membiarkan orang tua memutuskan sendiri.
Dia menggunakan kata “keseimbangan” untuk menggambarkan pendekatan Mr. Kennedy, dan mengatakan media menjadi “sangat tidak jujur dan dalam beberapa hal mengkhawatirkan dan berbahaya dengan menciptakan kepanikan atas kematian akibat campak.”
Ditanya tentang komentar “Gestalt” Mr. Cassidy, Andrew Nixon, juru bicara departemen tersebut, merujuk kembali ke bagian opini Fox. Dia mengatakan komentar sekretaris kesehatan dapat berbicara sendiri: “Vaksin tidak hanya melindungi anak -anak individu dari campak, tetapi juga berkontribusi pada kekebalan masyarakat, melindungi mereka yang tidak dapat divaksinasi karena alasan medis.”
Mr. Cassidy, seorang spesialis hati, membuat karirnya di bidang kedokteran yang merawat pasien yang tidak diasuransikan sebagai dokter dalam sistem rumah sakit amal Louisiana. Dia adalah pendukung kuat vaksin.
Tetapi dia juga menghadapi penantang utama Partai Republik pada tahun 2026, dan memberikan suara menentang Mr. Kennedy yang berisiko mendorong Trump untuk mendukung lawannya-dan memicu serangan balik yang potensial di antara pemilih GOP yang semakin banyak vaksin.
Gerakan “Kebebasan Medis” Mr. Kennedy, yang ia sebut “membuat Amerika sehat lagi,” sekarang sangat mengakar di Partai Republik. Pandemi Coronavirus mengubah banyak konservatif terhadap mandat vaksin, bahkan untuk anak -anak yang bersekolah. Di seluruh negeri, hampir 1.000 kandidat, hampir semua Republikan, mencalonkan diri untuk jabatan pilihan pada bulan November dengan dukungan Berdiri untuk Kebebasan Kesehatannirlaba Florida yang telah mendorong untuk memudahkan orang tua untuk memilih keluar dari persyaratan vaksin sekolah.
Bagi Tn. Cassidy dan Republikan lainnya yang tidak nyaman dengan Tn. Kennedy, situasi di Texas Barat memaksa perhitungan, kata Whit Ayres, ahli strategi Partai Republik yang juga anggota dari Rotary International, Sebuah organisasi yang telah menetapkan tujuan mengakhiri polio dengan mempromosikan vaksinasi di seluruh dunia.
“Posisinya pada vaksin sangat terkenal ketika dia dinominasikan, dan ketika dia dikonfirmasi oleh Senat Amerika Serikat,” kata Ayers. “Semua orang, dengan mata terbuka, tahu bahwa posisinya dapat menyebabkan kebangkitan campak.”
Karena tingkat vaksinasi telah turun di seluruh negeri, para ahli kesehatan masyarakat telah memperingatkan bahwa campak akan menjadi penyakit menular pertama yang kembali. Tetapi wabah campak Texas tidak dapat disalahkan pada Tuan Kennedy. Itu Penyakit mulai menyebar Di dalam komunitas Mennonite, sebuah kelompok Kristen picik yang menetap di Texas Barat pada tahun 1970 -an; Banyak Mennonit yang tidak divaksinasi dan rentan terhadap virus.
Tn. Kennedy meminimalkan situasi di Texas selama pertemuan kabinet dengan Tn. Trump minggu lalu, mengatakan wabah campak di Amerika Serikat “tidak biasa.” Karya opini rubahnya mempromosikan penggunaan vitamin A, yang ditunjukkan oleh penelitian berguna dalam mengobati campak pada anak -anak yang kekurangan gizi.
Dia menindaklanjuti dengan a Wawancara Fox News yang direkam sebelumnya Itu ditayangkan pada hari Selasa, di mana ia mengatakan orang tua dan dokter harus mempertimbangkan pendekatan alternatif, termasuk minyak hati ikan kod, untuk pengobatan campak. Dia juga diakui Vaksin itu “mencegah infeksi.” Tapi sekali lagi, Tn. Kennedy tidak mendesak orang Amerika untuk mendapatkan vaksinasi.
Departemen Kesehatan Texas mengeluarkan peringatan kesehatan pada 23 Januari melaporkan dua kasus campak. Sejak itu, hampir 160 orang telah tertular penyakit dan 22 telah dirawat di rumah sakit. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit kata Selasa bahwa ia telah mengirim beberapa “detektif penyakit” ke Texas untuk mendukung pejabat setempat dalam tanggapan tersebut.
Pada hari Rabu, sementara Mr. Cassidy tampak puas dengan penanganan Mr. Kennedy tentang masalah ini, sang senator mendorong calon kesehatan utama lain tentang pertanyaan campak, vaksin, dan autisme.
Dia ingin tahu apakah Dr. Jay Bhattacharya, muncul di hadapan Komite Kesehatan Senat untuk Sidang konfirmasi Sebagai pilihan Trump untuk memimpin National Institutes of Health, yang dimaksudkan untuk menghabiskan uang pajak untuk penelitian ke dalam teori yang didiskreditkan bahwa vaksin menyebabkan autisme. Tn. Cassidy telah berulang kali, dan tidak berhasil, mencoba membuat Tn. Kennedy menolak teori itu dalam sidang konfirmasi sendiri.
Bhattacharya mengatakan kepada senator bahwa dia “yakin” bahwa tidak ada hubungan antara vaksin campak dan autisme. Tetapi seperti Mr. Kennedy, dia mengatakan dia mendukung penelitian tambahan, jika hanya untuk meredakan kekhawatiran orang tua yang gugup.
Tn. Cassidy marah, mengatakan masalah ini telah diselesaikan oleh penelitian yang luas selama bertahun -tahun. Studi baru, katanya, akan menyia -nyiakan dolar pembayar pajak dan mengambil uang dari studi yang mungkin mengungkap penyebab sebenarnya dari autisme. Dia memukul tinjunya di atas meja.
“Jika kita mengencingi uang di sini,” katanya dengan gelombang tangannya, “itu lebih sedikit uang yang harus kita lakukan setelah alasan yang sebenarnya.”
Dan dalam hal apa pun, kata Mr. Cassidy, penelitian lebih lanjut tidak akan berubah pikiran. “Ada orang yang tidak setuju bahwa dunia itu bulat,” katanya, menambahkan, “Orang -orang masih berpikir Elvis masih hidup.”
Ke mengamankan pemungutan suara Mr. Cassidy bulan lalu, Tn. Kennedy membuat serangkaian konsesi, yang diuraikan oleh Mr. Cassidy Pidato Lantai Senat. Mereka termasuk janji untuk tidak membubarkan Komite Pakar yang menyarankan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit pada Vaksin, dan untuk meninggalkan pernyataan utuh di situs web CDC yang mengatakan bahwa vaksin tidak menyebabkan autisme.
Tn. Kennedy juga berjanji untuk memiliki “hubungan kerja kolaboratif yang belum pernah terjadi sebelumnya” dengan Mr. Cassidy, dan untuk bertemu atau berbicara dengannya “beberapa kali sebulan,” dan untuk memberikan pemberitahuan di muka Kongres tentang perubahan kebijakan vaksin apa pun.
“Saya akan dengan hati -hati menyaksikan upaya apa pun untuk menabur ketakutan publik secara keliru tentang vaksin antara referensi kebetulan dan anekdot yang membingungkan,” kata Mr. Cassidy saat itu.
Dalam perjalanan ke kamar Senat pada hari Senin, dia mengatakan dia pikir Kennedy melakukan pekerjaan dengan baik dengan tanggapan Texas. “Dia menanganinya dengan baik,” kata senator itu. Dia ditanya apakah dia telah berbicara dengan Tuan Kennedy tentang wabah campak.
“Kami berbicara secara teratur,” kata Mr. Cassidy, menambahkan: “Mari kita tinggalkan itu.”
