- Seorang pengacara pajak milenial menantang dingin Alaska untuk proyek bantuan pajak penghasilan sukarela.
- Program Vita membantu orang-orang Alaska berpenghasilan rendah, cacat, dan berbahasa Inggris dengan pengarsipan pajak.
- Karen Lapekas menghadapi pipa beku dan risiko radang dingin sambil membantu komunitas terpencil.
Mengajukan dan menyiapkan pajak bisa membuat stres. Sekarang bayangkan melakukannya dalam cuaca -25 derajat.
Karen Lapekas, seorang pengacara pajak dari Miami, melakukan hal itu. Dari akhir Februari hingga awal Maret, dia melakukan perjalanan menjadi tiga Kota terpencil di Alaska Sebagai bagian dari Proyek Bantuan Pajak Penghasilan Relawan Alaska.
Diluncurkan tahun ini, program ini merupakan kolaborasi antara Pusat Pengembangan Bisnis Alaska dan American Bar Association. Ini menawarkan bantuan pajak gratis kepada penduduk yang mendapatkan $ 54.000 atau kurang, para penyandang cacat, dan pembayar pajak berbahasa Inggris terbatas yang membutuhkan bantuan menyiapkan pajak mereka. Kedua organisasi telah bekerja pada tahun -tahun sebelumnya untuk membantu pembayar pajak lain di negara bagian mempersiapkan dan mengajukan pengembalian.
Lapekas menghabiskan 11 hari membantu mengajukan sekitar 85 pengembalian pajak. Dia mengatakan bahwa tantangan terbesar tidak menemukan W-2 yang tersesat, itu Bekerja dalam suhu di bawah nol.
“Semakin jauh kita ke utara, Semakin ekstrem kondisinya“kata Lapekas.” Ada satu bangunan tempat kami bekerja yang tidak memiliki kamar mandi yang berfungsi karena pipa -pipa itu membeku. “
Kantor sementara Lapekas saat bekerja di Point Lay, Alaska. Karen Lapekas.
Suhu di bawah nol menyajikan tantangan
Lapekas, 42, sebelumnya adalah pengacara senior dengan kantor kepala penasihat IRS sebelum dia pergi untuk memulai bisnis litigasi pajak pribadinya sendiri. Dia telah mewakili klien terhadap IRS selama lebih dari satu dekade.
Setelah mendarat di Anchorage, Lapekas dan timnya yang terdiri dari tiga orang menjalani hari terakhir pelatihan langsung sebelum mereka diterbangkan ke desa-desa di wilayah utara negara bagian. Mereka menjadi sukarelawan di Kotzebue, Point Hope, dan Point Lay -desa terakhir memiliki kurang dari 300 orang dan suhu mencapai -56 derajat Fahrenheit, menurut saluran cuaca.
“Jika Anda memiliki sedikit kulit yang ditampilkan setelah beberapa menit, Anda bisa mendapatkan radang dingin,” kata Lapekas. “Salah satu penduduk desa memang membuat radang dingin berjalan ke pusat tempat kami menyiapkan pengembalian pajak, dan mereka hidup mungkin tiga blok jauhnya.”
Lapekas mengatakan dia dan rekan -rekannya tidur di lantai pusat komunitas dan sekolah -sekolah di desa -desa tanpa hotel. Mereka makan Makanan Dehidrasi Karena mudah untuk disimpan dan makanan segar langka, kata Lapekas.
Karen Lapekas mengandalkan makanan dehidrasi saat berada di Alaska. Karen Lapekas
Penduduk desa terpencil menghadapi pengembalian pengarsipan rintangan
Bagi anggota komunitas ini, program Vita adalah kesempatan untuk mendapatkan bantuan mengajukan pajak mereka secara elektronik, kata Lapekas. Dia menambahkan bahwa penduduk desa mengalami kesulitan mengajukan pajak mereka melalui pos.
“Ketika kami berada di titik harapan, misalnya, kami mengetahui bahwa kantor pos mereka pada dasarnya ditutup,” kata Lapekas tentang desa itu rumah bagi 850 orang.
Sebelum program Alaska Vita, Lapekas mengatakan penduduk desa harus terbang ke Anchorage dan membayar akuntan untuk menyiapkan pajak mereka. Biaya untuk penduduk desa antara penerbangan, hotel, dan biaya akuntansi dapat mencapai $ 2.000 per tahun, Lapekas diberitahu oleh Alaska.
“Ini adalah jumlah selangit, terutama mengingat kesederhanaan pengembalian mereka dan pendapatan mereka yang sederhana,” katanya.
Lapekas dan rekan-rekannya bekerja shift panjang selama 11 hari tinggal mereka. Dia mengatakan pada suatu hari mereka mulai jam 9 pagi dan menyiapkan pengembalian sampai setelah tengah malam tanpa istirahat. Banyak klien Lapekas bekerja di sekolah atau mendukung layanan untuk komunitas mereka, sementara yang lain adalah bagian dari komunitas subsisten yang mengandalkan perburuan paus, perburuan, dan sumber daya alam lainnya.
Karen Lapekas mengunjungi Arch Tulang Paus Utqiagvik, objek wisata populer di Barrow, Alaska. Karen Lapekas
“Ini hampir seluruhnya budaya asli,” kata Lapekas. Orang asli Alaska menebus 70% dari populasi Kottzbue, 88% dari Point Lay dan juga 89% dari Point Hope’s.
“Apa yang membuat pajak pengarsipan untuk orang -orang Alaska di komunitas asli unik, adalah bahwa kebanyakan orang, termasuk anak -anak, memiliki penghasilan,” katanya, menambahkan bahwa banyak klien menerima uang melalui Dana Permanen Alaska Dan Perusahaan Regional Asli Alaska.
Imbalan pekerjaan
Ini adalah pertama kalinya Lapekas menjadi sukarelawan untuk inisiatif pro-bono khusus ini, dan dia berharap dia dapat kembali tahun depan.
“Ada sesuatu tentang pekerjaan pro bono dan menjadi sukarelawan yang baru saja menghidupkan saya,” kata Lapekas. “Itu hanya memberikan tujuan pekerjaan saya.”
Ketika Lapekas kembali ke rumah ke Sunny Miami, dia mengatakan dia paling senang melihat kedua anaknya, yang berusia dua dan lima tahun.
“Saya mengingatkan diri sendiri bahwa saya ingin menjadi contoh bagi anak -anak saya,” kata Lapekas. “Saya ingin mereka melihat itu menjadi sukarelawan dan membantu orang lain dengan cara apa pun yang kita bisa adalah misi seumur hidup.”
