Tampa, Florida – Kapan Paige Bueckers membuat keputusan untuk berkomitmen bermain basket di universitas Connecticut Kembali pada bulan April 2019, ia memiliki pemahaman yang jelas tentang standar di sekitar program: hebat sepanjang masa UConn diukur dalam hal berapa banyak kejuaraan nasional yang telah mereka menangkan.
Penjaga senior All-American akan menyelesaikan karir bola basket kampus akhir pekan ini, dan sementara dia mengambil bagian dalam final keempat keempatnya, Bueckers masih mencari kejuaraan nasional pertamanya, bertekad untuk menyelesaikan menjalankan yang luar biasa dengan prestasi paling penting dari semuanya.
“Jelas ada harapan di sini, dan sesuatu yang kurang dari kejuaraan nasional benar -benar mengecewakan,” kata Bueckers menjelang pertarungan semifinal Jumat malam dengan UCLA. “Sebagai pemain, itulah yang Anda mainkan dan apa yang ingin Anda jalani, dan harapan serta tekanannya, itu adalah hak istimewa. Kita semua melihatnya seperti itu, dan kami hanya sangat bersyukur untuk bermain di sini di bawah staf pelatih terbaik di dunia dan dalam program terbaik di dunia, dan hanya mengenakan jersey dengan Pride.”
Husky (35-3) secara teknis adalah underdog akhir pekan ini, tim final empat final yang bukan unggulan No. UConn belum memenangkan gelar nasional sejak 2016, dan mereka telah kalah di babak semifinal enam dari tujuh kali mereka membuat Final Four sejak itu.
Bueckers, yang secara luas diharapkan menjadi pilihan No. 1 di WNBA Draft tahun ini, menutup bab utama dalam hidupnya, dan melakukannya dengan kesadaran dan apresiasi terhadap apa yang dia miliki di perguruan tinggi. Dia bertekad untuk memimpin timnya ke kejuaraan yang sulit dipahami itu, tetapi itu tidak akan mengubah seberapa besar dia menikmati final empat terakhirnya.
“Jelas, ini tahun terakhir saya,” katanya. “Jadi hanya untuk dapat menikmati berada di sini bersama dan menikmati hal-hal kecil, seperti nongkrong, sauna bersama, menu -dalkan bersama, makan bersama, semua hal kecil yang kadang-kadang Anda anggap remeh, jangan anggap remeh dan hanya menikmatinya sebanyak yang Anda bisa.”
Bueckers adalah salah satu pemain bola basket perguruan tinggi wanita yang paling dominan secara statistik dalam ingatan baru-baru ini, peringkat kedua di negara ini dalam rasio assist-to-turnover pada tim yang memimpin negara dalam statistik itu. Huskies menyerahkan poin paling sedikit dari tim mana pun di bola basket perguruan tinggi dan memimpin negara dalam persentase penembakan, tetapi keberhasilan mereka juga merupakan fungsi dari kepemimpinan Buecker.
“Rasa urgensinya menular pada semua orang, betapa kerasnya dia, dan Anda dapat mengatakan bahwa dia benar-benar bertekad,” kata rekan setimnya dan sesama senior Aubrey Griffin tentang Bueckers. “Kepemimpinannya adalah sesuatu yang kita semua cari.”
Pelatih kepala UConn Geno Auriemma mengatakan satu bidang di mana Bueckers berbeda dan memisahkan dirinya dari pemain hebat sepanjang masa adalah bahwa dia memainkan karir kuliahnya di dunia media sosial dan meningkatkan interaksi dengan tuntutan tinggi yang dimiliki UConn. Itu tidak mudah, tapi itu sesuatu yang Bueckers juga bangga sebagai bagian dari ketahanannya.
“Ini masih merupakan proses pembelajaran, belajar kurang peduli tentang pendapat orang lain dan mencoba menyenangkan semua orang,” kata Bueckers. “Untuk setiap 500 orang yang mencintaimu, akan ada lima yang membencimu. Itu hanya berfokus pada orang -orang yang penting.
“Ada pepatah: Anda tidak menerima kritik dari orang -orang yang tidak akan Anda nasihat. Itu hanya memastikan Anda mendengarkan suara yang tepat. Menghapus media sosial adalah kata nasihat yang bagus juga. Itu tidak memperhatikannya, tidak membiarkan apa pun di luar ruang ganti ini menyusup ke apa yang kita miliki.”
Untuk saat ini, Bueckers adalah pemain elit tanpa kejuaraan, temuan langka dalam sejarah UConn yang terkenal, tetapi Auriemma menahannya dalam hormat tertinggi, mencatat paralel dekat antara Bueckers dan salah satu pemain terbesarnya, penjaga Diana Taurasi, yang memenangkan tiga kejuaraan berturut-turut dari 2002-04.
“Mereka berdua sangat ramah. Mereka berdua menikmati perusahaan orang lain. Mereka mengakomodasi orang lain, mereka hormat,” kata Auriemma. “Mereka pemain tim yang hebat. Mereka berdua murah hati kepada rekan satu tim mereka, baik di dalam maupun di luar lapangan. Mereka dapat memanggil sesuatu yang dibutuhkan pada saat itu persis dibutuhkan. Mereka bertanggung jawab atas apa yang terjadi. Mereka tidak takut kritik yang mungkin datang jika mereka gagal. Saya tidak berpikir ada orang yang lebih suka berada di gym daripada keduanya.”
Bagian terakhir dari warisannya menunggu dalam beberapa hari mendatang, dan Bueckers sangat termotivasi untuk memenangkan kejuaraan, tetapi juga bersyukur atas segala sesuatu yang telah membawanya ke titik ini, kemenangan dan kerugian yang sama.
Apa yang dia inginkan dari warisannya?
“Warisan menjadi rekan setim yang hebat, menjadi pemimpin yang hebat,” kata Bueckers. “Setiap kali saya melangkah di lantai, saya memberikan semua yang saya miliki, dan tidak ada yang tersisa. Juga, menjadi pemberi, untuk memberi dengan apa yang telah saya berikan dan menggunakan platform saya untuk kebaikan dan mencoba membuat bola basket dunia dan wanita ini secara umum menjadi tempat yang lebih baik, dan hanya menyukai segala sesuatu tentang permainan.”
Greg Auman adalah reporter NFL untuk Fox Sports. Dia sebelumnya menghabiskan satu dekade menutupi Buccaneers untuk Tampa Bay Waktu dan atletis. Anda dapat mengikutinya di Twitter di @Gregrauman.
Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Membuat atau masuk ke akun Fox Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!
Dapatkan lebih banyak dari bola basket perguruan tinggi wanita Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya
