Tampa, Florida – Hasilnya telah lama diputuskan kapan UConn Pelatih Geno Auriemma menelepon timeout dengan 1:32 tersisa, mengeluarkan bintang-bintangnya dari permainan yang akan berakhir menjadi kemenangan 82-59 dominan atas juara bertahan bertahan Carolina Selatan untuk gelar nasional ke -12 yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk Huskies.
Sebagai senior Paige Bueckers Datang dari pengadilan, mengakhiri karir kuliahnya dengan gelar pertama yang sulit dipahami sendiri, dia dan Auriemma berbagi pelukan yang panjang dan emosional, perayaan tentang apa yang mereka lakukan bersama.
“Begitu banyak emosi,” kata Bueckers, mengenakan salah satu jaring yang ditebang dari permainan hari Minggu di lehernya. “Syukur adalah yang utama, perjalanan naik turunnya segala sesuatu yang diperlukan untuk sampai ke titik itu. Hanya kegembiraan yang luar biasa, dan sangat bahagia untuk setiap orang yang merupakan bagian dari perjalanan ini.”
Selama beberapa dekade, pemain terbaik dalam bola basket wanita telah datang ke UConn untuk memenangkan gelar nasional, dan ini adalah kesempatan terakhir Bueckers. Pada saat yang sama, Auriemma, 71, belum menang sejak 2016, dan sembilan tahun tanpa gelar di UConn adalah kekekalan.
“Perjalanan saya menjadi miliknya, dalam banyak kata,” katanya.
Auriemma mengatakan bahwa setiap tahun, orang -orang yang paling dekat dengannya bertanya -tanya apakah dia seharusnya pensiun pada tahun 2016 setelah UConn memenangkan kejuaraan beruntun keempat. Untuk semua keberhasilan dinasti yang dimiliki Huskies, dia tidak tahu apakah akan ada gelar lain, dan dia tidak sendirian.
“Ada banyak orang yang tidak berpikir itu akan terjadi, banyak orang yang berharap itu tidak akan pernah terjadi,” kata Auriemma. “Saya senang bahwa kami dapat mencapai tempat yang telah ditempati Connecticut. Dalam 30 tahun terakhir, saya tidak tahu bahwa program apa pun berarti lebih banyak untuk olahraga mereka daripada yang dimaksud UConn untuk bola basket wanita.”
Dan begitu saja, Huskies adalah juara lagi, meskipun ada lebih dari sekadar Auriemma dan Bueckers yang membuat mereka kembali ke atas. Pemain turnamen yang paling luar biasa adalah penjaga Manfaat Azziyang memiliki 24 poin, 11 di kuarter ketiga yang melihat Huskies membuat Carolina Selatan pergi, membangun keunggulan yang tumbuh hingga 32 poin. Mahasiswa Baru Maju Sarah Strong sama solidnya, selesai dengan 24 poin, 15 rebound dan lima assist untuk menyelesaikan musim debut yang fenomenal.
Huskies melakukan sesuatu yang belum pernah mereka lakukan di 11 kejuaraan sebelumnya, mengalahkan tiga unggulan No. 1 di sepanjang jalan. Mereka adalah unggulan kedua regional mereka, mengalahkan USC untuk maju ke Final Four, kemudian mengeluarkan unggulan keseluruhan No. 1 di UCLA pada hari Jumat sebelum mengalahkan Gamecocks pada hari Minggu sore.
Pelatih Carolina Selatan Dawn Staley, yang timnya berusaha menjadi juara berulang pertama olahraga sejak UConn pada tahun 2016, tidak pernah kalah dalam tiga pertandingan kejuaraan sebelumnya dan mengatakan dia berharap sengatan kekalahan itu tetap ada dengan para pemainnya yang kembali.
“Kuharap mereka menangis,” kata Staley. “Saya berharap mereka boo-hoo karena dari menangis mereka memiliki emosi tentang kalah, [it] Membuat Anda bekerja keras di offseason. Membuat Anda melihatnya dan benar -benar menganalisis apa pemisahan dari program mereka dan program kami dan bagaimana kami menutup celah dengan itu.
Staley memiliki harapan besar untuk programnya dalam waktu dekat, tetapi memahami komitmen dan pembelian yang dibutuhkan dari para pemainnya untuk mencapai tujuan akhir memenangkan gelar.
“Mereka sangat berbakat, dan saya pikir mereka mendapat pengalaman hebat bermain di level ini sehingga saya berharap mereka memiliki keinginan untuk kembali ke sini dan melakukan semua hal yang diperlukan untuk bermain dalam pertandingan kejuaraan nasional dan untuk memberikan pukulan yang diperlukan untuk menang,” kata Staley.
Kedua tim diharapkan memiliki lineup berbakat kembali musim depan. Pencetak gol terbanyak Carolina Selatan pada hari Minggu adalah mahasiswa baru Joyce Edwards dan penjaga kedua Tessa Johnson. Bagi UConn, Fudd mengumumkan minggu ini bahwa dia akan kembali untuk satu tahun lagi dengan Huskies, meskipun tahu dia kemungkinan akan menjadi pilihan putaran pertama yang tinggi dalam draft WNBA, dan Strong menunjukkan setiap tanda menjadi bintang elite berikutnya, memecahkan rekor NCAA untuk poin oleh mahasiswa baru di turnamen.
Tapi hari Minggu adalah tentang seorang pelatih kembali ke puncak dan betapa bersyukurnya dia untuk Bueckers, yang membantu membawanya ke sana.
“Dia bilang dia mencintaiku. Aku memberitahunya bahwa aku membencinya, tapi kami berdua saling mencintai beberapa hari,” canda Bueckers ketika ditanya apa yang dikatakan ketika mereka dipeluk oleh bangku UConn.
Auriemma mengatakan bahwa Bueckers “menyebalkan” dan “memikat,” seorang pemain yang selama lima tahun seperti konduktor orkestra, dengan tidak mementingkan diri sendiri mengendalikan setiap latihan dan permainan apakah dia memiliki bola atau tidak. Hampir 50 tahun terpisah dalam usia, mereka memiliki percakapan serius yang tak terhitung jumlahnya dan banyak yang ringan, tetapi saat itu, menikmati detik -detik terakhir dari kemenangan kejuaraan, menonjol di atas segalanya.
“Hari ini adalah yang pertama, saya pikir, dalam lima tahun bahwa semua emosi yang telah dibangun di dalam diri saya, mereka keluar, dan mereka keluar dalam dirinya,” kata Auriemma tentang Bueckers. “Dalam lima tahun, aku belum pernah melihatnya menangis. Dia mungkin menyangkalnya, tapi dia akan merindukanku.”
Greg Auman adalah reporter NFL untuk Fox Sports. Dia sebelumnya menghabiskan satu dekade menutupi Buccaneers untuk Tampa Bay Waktu dan atletis. Anda dapat mengikutinya di Twitter di @Gregrauman.
Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Membuat atau masuk ke akun Fox Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!
Dapatkan lebih banyak dari bola basket perguruan tinggi wanita Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya
