- Seorang warga Korea Utara yang melarikan diri dari negaranya menggambarkan hari-harinya di Tentara Rakyat Korea.
- Dia mengatakan kepada BI bahwa dia melatih orang-orang dari Storm Corps, unit elit yang diyakini memerangi Ukraina.
- Dia menggambarkan kondisi pelatihan yang sulit, peralatan kuno, dan sedikit amunisi.
Propaganda yang terus-menerus serta terbatasnya akses terhadap amunisi – atau bahkan tisu toilet – adalah kenyataan nyata selama menjadi tentara Korea Utara, kata seorang mantan tentara kepada Business Insider.
Hyunseung Lee, yang lahir di Korea Utara pada tahun 1985, membelot bersama keluarganya pada tahun 2014. Saat ini dia tinggal dan bekerja sebagai konsultan untuk Global Peace Foundation di Washington, DC.
Selama bertahun-tahun di militer, Lee mengatakan dia melatih tentara dari Korps ke-11 – atau Storm Corps – unit elit yang sekarang diyakini berperang bersama Rusia dalam perang melawan Ukraina.
Di dalam sebuah surat terbuka kepada Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy pada bulan November, Lee menggambarkan para prajurit tersebut sebagai korban dari “kesepakatan kejam” antara pemimpin Korea Utara Kim Jong Un dan Presiden Rusia Vladimir Putin. Dia mendesak Zelensky untuk menargetkan mereka dengan taktik psikologis.
Lee berbicara dengan Business Insider untuk wawancara mendalam tentang cara kerja Korea Utara sebenarnya.
Pakaian dalam bersama dan tidak ada amunisi
Pengetahuan langsung Lee tentang militer Korea Utara dikembangkan pada masa pemerintahan Kim Jong Il, ayah Kim Jong Un, yang meninggal pada tahun 2011.
Meskipun demikian, wawasannya memberikan gambaran langka tentang kerajaan pertapa tersebut, serta operasi militernya.
Lee mengatakan kepada BI bahwa dia bergabung dengan militer Korea Utara pada bulan April 2002.
Setelah pelatihan, dia mengatakan unit pertamanya adalah Batalyon Artileri Pengintai Korps ke-4, sebuah pasukan khusus yang dikhususkan terutama untuk menyusup ke pangkalan musuh dan mengirimkan kembali koordinat mereka untuk serangan artileri.
Itu adalah kehidupan yang sangat melelahkan – dimana tidak ada fasilitas mandi yang layak, makanan yang buruk, dan peserta pelatihan harus membuat sendiri tisu toilet, katanya.
“Hari pertama, saya menggunakan kaus kaki saya untuk menyeka,” kata Lee, seraya menambahkan bahwa kemudian yang dipakai adalah selebaran, buku, atau dedaunan.
Pakaian dalam juga bersifat komunal, tambahnya.
“Kami mencucinya bersama-sama dan kemudian petugas senior membagikan pakaian dalam secara acak.”
Lee mengatakan dia dibayar 50 won Korea Utara sebulan – setara dengan harga sebuah es krim.
Tentara kemudian menambah penghasilan mereka dengan bisnis swasta, yang melanggar hukum, tambahnya. “Pada dasarnya, tidak ada seorang pun yang bisa mencari nafkah dengan sistem penggajian Korea Utara.”
Pasukan Korea Utara menembakkan mortir dalam gambar yang disediakan media pemerintah. Kantor Berita Pusat Korea/Layanan Berita Korea melalui AP
Karena tidak punya pengalaman dengan dunia luar, Lee mengatakan dia yakin tentara Korea Utara bisa mengalahkan AS dan menang. Namun dia mengatakan peralatan yang mereka gunakan berasal dari Perang Dunia II.
Pelatihan juga dibatasi secara besar-besaran karena kekhawatiran akan kerusakan peralatan yang tidak dapat diganti, katanya kepada BI.
Dalam hal pelatihan senjata – menggunakan AK-47 versi Korea Utara – sangat sedikit penembakan karena peluru “dikontrol dengan ketat,” kata Lee.
“Jadi tahun pertama wajib militer, saya hanya mampu menembakkan tiga peluru,” ujarnya.
Storm Corps: ‘Tidak ada hubungannya dengan peperangan modern’
Lee mengatakan dia menghabiskan enam bulan melatih tentara dari Storm Corps, setelah dipindahkan ke unit taktik khusus yang mengajarkan teknik menembak, melempar pisau, dan seni bela diri.
Diambil dari tentara yang lebih tinggi dan tegap, Lee mengatakan korps tersebut adalah unit elit yang dilatih dalam operasi di wilayah asing – yaitu misi lintas udara, penembak jitu, dan pekerjaan infanteri ringan.
Pada bulan Oktober, laporan muncul bahwa Korea Utara menggunakan Storm Corps untuk pasukan yang dikirimnya ke Rusia.
Selama masa Lee bersama korps, mereka setidaknya memiliki lebih banyak peluru untuk dikerjakan, katanya. Namun “rezim tidak dapat menyediakan bahan bakar dan pesawat terbang,” yang berarti pasukan lintas udara harus berlatih dengan melompat dari sebuah model, katanya.
Kim Jong Un di antara rudal yang kabur dalam foto media pemerintah Korea Utara pada November 2024. KCNA melalui Jam Tangan KCNA
Meskipun Korea Utara dan Rusia telah lama menggunakan taktik dan peralatan yang serupa, namun jika menyangkut taktik canggih, kemungkinan besar ceritanya akan berbeda, kata Lee.
“Menurut saya pelatihan mereka tidak ada hubungannya dengan peperangan modern,” katanya tentang Storm Corps.
Tahun lalu, seorang pejabat Ukraina mengatakan kepada Business Insider bahwa Storm Corps adalah salah satunya kemungkinan besar mempelajari teknik drone baru yang mematikan di medan perang.
Pakar Korea Utara juga melakukannya sebelumnya kepada BI bahwa para prajurit – meskipun mereka memiliki status bangga di Korea Utara – kemungkinan besar akan berada di urutan terbawah di Rusia. Ini adalah penilaian yang Lee bagikan.
Dia mengatakan juga akan ada masalah komunikasi, karena tentara Rusia mengambil keuntungan dari pasukan Korea Utara. Ukraina telah mengklaim bahwa kendala bahasa telah terjadi menyebabkan insiden kebakaran ramah yang mematikan.
Ketika ditanya apakah Storm Corps akan bertahan dalam pertempuran bersama Rusia melawan Ukraina, Lee berkata: “Sejujurnya saya tidak tahu.”
Namun dia mengatakan mereka ingin kembali ke rumah sesegera mungkin. “Mereka ingin kembali, dan mereka ingin hidup.”
