Gigi Ejiofor membutuhkan perubahan tujuan setelah satu tahun kuliah. Prospek bintang empat dari sekolah menengah yang pergi ke Kansas Bermain di bawah Hall of Famer Bill Self, musim pertamanya di bola basket kampus menghasilkan 1,2 poin dan 1,7 rebound dalam 5,2 menit per pertandingan.
Ejiofor tahu dia bisa berbuat lebih banyak pada tahun 2023, tetapi dia membutuhkan seseorang untuk mengeluarkannya.
Pada Jumat malam, junior 6-kaki-9 berjalan dari lantai di Madison Square Garden ke tepuk tangan meriah yang melantunkan namanya. Dia telah membuat St. John’s Sejarah Universitas. Dia telah membuat sejarah besar Timur.
Ejiofor mencetak 33 poin tertinggi karir dan menambahkan sembilan rebound sambil memimpin St. John’s menang 79-63 atas Marquette dan tempat dalam pertandingan kejuaraan Turnamen Big East untuk pertama kalinya sejak 2000.
Pindah ke atas Chris Mullin, Walter Berry dan Malik Sealy. Masterclass Ejiofor menghasilkan kinerja skor tertinggi oleh pemain St. John dalam sejarah turnamen Big East dan output skor tertinggi oleh pemain mana pun dalam pertandingan semifinal Turnamen Big East sejak Kemba Walker pada tahun 2011.
Pelatih kepala St. John Rick Pitino menggambarkan timnya sebagai kelompok yang “bertentangan dengan banyak angka,” dan dengan cara tertentu, itu cocok dengan Ejiofor, yang ditemukan secara kebetulan di jajaran AAU oleh seorang pria yang menjadi mentornya dan yang ia sebut ayah keduanya, Dr. Andy Philachack.
Philachack adalah pelatih di sirkuit AAU yang mendekati Ejiofor setelah pertandingan dan mengatakan kepadanya bahwa jika ia bermain dengan putranya di tim mereka, ia akan membantunya mengubah permainannya.
Jadi ketika Ejiofor sedang mencari tujuan kuliah kedua, Philachack yang menyuruhnya terlihat panjang dan keras di Pitino. Philachack tahu silsilah Hall of Famer untuk mengembangkan orang -orang seperti Billy Donovan, Tony Delk, Peyton Siva, Donovan Mitchell dan banyak lagi. Dia menginginkan itu untuk putranya yang lain.
“Ketika Zuby masuk, saya menempatkannya melalui sesi pengembangan pemain yang keras,” kata Pitino. “Hal pertama yang saya perhatikan adalah dia tidak pernah mengeluh tentang latihan. Dia melewatinya.
“Setiap pelatih ingin memiliki pemain seperti [Zuby]: tanpa pamrih, dan dia hanya peduli dengan tim. Anda diberkati dalam melatihnya. Saya telah melatih 50 tahun, dan ada sangat sedikit zubys yang datang yang hanya memikirkan tim. “
Ketika Ejiofor membuat keputusan untuk berkomitmen pada Pitino dan Badai merahDiri mengatakan kepadanya bahwa dia mendapatkan pekerja keras dan anak yang hebat, tetapi pelanggaran itu membutuhkan pekerjaan. Beberapa minggu kemudian, Pitino mulai mengirim pesan video diri Ejiofor bekerja dengannya dan membuat tembakan. Itu adalah cara untuk bercanda dengan diri sendiri, tetapi juga menunjukkan evolusi penambahan portal transfernya.
Pengembangan dalam permainan Ejiofor dipajang Jumat malam ketika ia menempatkan St. John’s 10 dengan sisa waktu 12:42 pada layup dari omset. Dia mengirim Madison Square Garden ke dalam beberapa menit kemudian, melemparkan dunk titik seru dengan 5:26 tersisa untuk menempatkan Johnnies ke 14. Untuk Ejiofor, itu bukan hanya masterclass, tetapi respons setelah pertandingan di mana dia hanya mencetak empat poin pada penembakan 2-dari-4.
“Aku hanya meninggalkan masa lalu di masa lalu,” kata Ejiofor. “Jelas, saya tidak bermain ke tingkat permainan saya dan dengan standar pelatih itu [Pitino] Dan semua orang mengharapkan saya. Jadi, saya baru saja keluar lebih agresif hari ini dan rekan satu tim saya dapat menemukan saya dalam situasi di mana saya bisa sukses.
“Ketika kami bermain satu sama lain dan ketika semua orang benar -benar terkunci secara defensif, kami adalah tim yang sangat menakutkan.”
Ya, Johnnies Pitino memang menakutkan untuk seluruh Timur Besar, dan setiap tim lainnya di seluruh bola basket kampus. Mereka adalah kelompok defensif elit, memegang Marquette hanya 2-dari-24 dari jarak 3 poin setelah Golden Eagles memulai Game 4-of-5 dari pusat kota.
“Kami hanya benci kalah, dan itu benar -benar karena satu orang yang membencinya lebih dari apa pun di dunia,” kata Ejiofor mengacu pada Pitino.
Kebencian karena kekalahan dan kelaparan untuk naik ke puncak adalah apa yang membuat New York City jatuh cinta dengan tim St. John ini. Ini juga apa yang memiliki badai merah 40 menit dari memenangkan trofi lain.
John Fanta adalah penyiar bola basket perguruan tinggi nasional dan penulis untuk Fox Sports. Dia meliput olahraga dalam berbagai kapasitas, dari memanggil game di FS1 hingga melayani sebagai host utama di jaringan Big East Digital hingga memberikan komentar di bidang 68 jaringan media. Ikuti dia di @John_fanta.
Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun Fox Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.
Dapatkan lebih banyak dari bola basket kampus Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya
