Barang Murah, bagian terakhir dari Impian Amerika, berada di bawah ancaman

Sungguh menakjubkan betapa murahnya a TV baru adalah hari -hari ini. Televisi LCD 65 inci yang mungkin akan menelan biaya $ 1.500 atau $ 2.000, satu dekade yang lalu sekarang di bawah $ 500. Dan di dunia di mana semuanya sangat mahal – mobil, rumah, telur – Ada beberapa kenyamanan dalam mengetahui bahwa Anda masih bisa menikmati pertunjukan kesenangan bersalah Anda di penghujung hari, dalam kualitas tinggi, dengan biaya yang cukup rendah. Jika Anda tidak mampu membeli liburan mewah itu, setidaknya Anda bisa hidup sedikit lewat “Teratai putih. “

Itulah kesepakatan yang telah dibuat oleh konsumen Amerika selama bertahun -tahun. Banyak elemen dari impian Amerika yang seharusnya sangat mahal – sampai -sampai bagi banyak orang di luar jangkauan. Perawatan kesehatan sangat mahal. Uang kuliah adalah gila. Menavigasi pasar perumahan adalah panik-serangan, apakah Anda mencoba membeli atau menyewa.

Apa yang masih dapat diakses adalah barang murah. Biaya barang konsumen seperti mainanpakaian, dan elektronik telah turun. Kami mentolerir label harga barang -barang besar, sebagian, karena kami tidak punya pilihan lain, dan sebagian karena paling tidak kami terhibur, kami terhubung, dan kami dapat mengisi rumah dan lemari kami dengan barang -barang. Mungkin Anda tidak bisa pindah dalam hidup, dan begitu peluang yang tersedia dimatikan, tapi hei, setidaknya Anda bisa Dapatkan sesuatu yang menyenangkan dan aneh seharga $ 5 di Temu.

Tapi sekarang, tawar -menawar besar itu berubah. Inflasi telah membuat biaya barang -barang yang sekali dapat diakses sedikit sulit untuk diutus. Dan tarif mengancam untuk menghapus yang terakhir dari apa yang terjangkau. Menteri Keuangan Scott Bessent baru -baru ini menyatakan bahwa “akses ke barang murah bukanlah inti dari impian Amerika.” Sayangnya, ini adalah seluruh shebang, atau setidaknya menjadi apa itu. Dan bahkan itu mungkin akan dibawa juga.

Itu tidak dulu seperti ini. Sepanjang sebagian besar sejarah, konsumen tidak dibanjiri dengan hal -hal. Kebanyakan orang memiliki pakaian dalam jumlah terbatas – sering dibuat oleh wanita di rumah – dan furnitur dan harta benda. Barang -barang mereka berlangsung sepanjang hidup mereka, dan ketika sesuatu pecah, mereka memperbaikinya alih -alih melemparkannya untuk membeli pengganti. Tetapi dengan revolusi industri dan akhirnya “orang gila” era iklan, barang-barang yang diproduksi secara massal menjadi tersedia secara luas dan menarik bagi semua orang. Seiring dengan kampanye pemasaran yang cerdas datang trik manufaktur seperti Terencana usangdi mana segala sesuatu dibangun untuk mati, dan inovasi keuangan, seperti kredit konsumen, yang membuatnya lebih mudah untuk membayar semua barang itu. Dan, tentu saja, ada globalisasi, yang berarti mungkin untuk membuat banyak barang murah di luar AS dan mengirimkannya.

Chip Colwell, seorang antropolog yang merupakan penulis “begitu banyak hal: bagaimana manusia menemukan alat, menciptakan makna, dan membuat lebih banyak dari segalanya,” mengatakan kepada saya bahwa bukan hanya “kapasitas” untuk membuat semua hal ini yang membuat orang Amerika mulai mengumpulkannya, tetapi “juga benar -benar ideologi kelimpahan ini.” Menjadi mungkin dan diinginkan untuk terus -menerus memiliki lebih banyak, untuk mengimbangi orang -orang Jones dan dengan cita -cita konsumerisme kita sendiri. “Budaya konsumsi yang kita miliki benar -benar didasarkan pada hal -hal supercheap yang dapat dengan mudah kita buang dan tidak perlu khawatir,” katanya.

Materialisme adalah bagian dari kewarganegaraan konsumen kita.

Ekonomi konsumen adalah kekuatan pendorong di mesin ekonomi Amerika. Kami menghabiskan uang untuk menjaga roda tetap berputar. Ini menjadi bagian dari tugas patriotik kami – setelah serangan 11 September 2001, para pemimpin politik mengatakan kepada orang Amerika untuk terus membelanjakan dan tidak membiarkan apa yang terjadi “dengan cara apa pun membuang tingkat aktivitas normal mereka.” Kemampuan untuk membelanjakan apa yang kita inginkan saat kita inginkan dipandang sebagai pilar kebebasan Amerika.

“Sekarang, tidak ada rasa malu untuk menjadi materialistis. Faktanya, materialisme adalah bagian dari kewarganegaraan konsumen kita,” kata Wendy Woloson, seorang profesor sejarah di Universitas Rutgers yang merupakan penulis “Crap: A History of Murah di Amerika.”

Churn barang -barang juga melintasi tingkat pendapatan. A survei Dari konsumen baru dan modal koefisien menemukan bahwa pembeli Shein lebih mungkin mengatakan mereka peduli tentang keberlanjutan dan lingkungan daripada konsumen rata-rata-pengangkat alis, mengingat bahwa pakaian dan model bisnis Shein tidak baik untuk planet ini. A Pisahkan analisis Maret 2024 Dari perusahaan data kartu kredit Earnest Analytics menemukan bahwa hampir setengah dari penjualan untuk TEMU, pasar ritel Cina murah lainnya, berasal dari orang yang menghasilkan lebih dari $ 130.000 per tahun. Mengingat cara kekayaan telah terkonsentrasi di puncak ekonomi, ia melacak: hampir semua orang di luar 10% teratas penghasil pendapatan merasa terjepit oleh biaya hal -hal seperti perawatan kesehatan dan pendidikan tinggi, dan barang -barang konsumen yang murah adalah jalan keluar untuk menggunakan beberapa agen. Dan di masa ekonomi yang tidak pasti, semua orang merasa sedikit peka harga.

Langkah-langkah baru-baru ini administrasi Trump memiliki beberapa implikasi penting untuk pengacakan ekonomi Amerika yang murah. Presiden mengambil pendekatan proteksionis untuk berdagang, menerapkan tarif yang dapat membuat hal -hal murah yang konsumen telah mengandalkan sedikit lebih mahal. Pengecer seperti Pembelian dan Target Terbaik sudah mulai memperingatkan kenaikan harga. Aliran item yang sangat murah dari barang-barang dari Shein dan Temu bisa terputus Haruskah Presiden Donald Trump berhasil. Itu Harga pakaianelektronik, dan mainan cenderung naik – hal -hal yang sampai sekarang terjangkau.

“Seluruh agenda adalah mari kita buat sehingga bukan opsi default untuk membeli barang -barang termurah dan paling buruk dari luar negeri ketika kita harus membuat lebih banyak di Amerika,” kata Dan Frommer, pendiri dan pemimpin editor konsumen baru.

Tetapi menggeser seluruh rantai pasokan untuk barang -barang dari luar negeri kembali ke AS adalah transisi yang, jika itu terjadi, akan menyakitkan bagi konsumen. Kita terbiasa dengan dunia lebih banyak lagi – kita tidak tahu bagaimana rasanya melakukan lebih sedikit lebih sedikit.

“Kami tidak memiliki pengalaman kontraksi. Sistem ini telah tumbuh dan tumbuh dan tumbuh dan tumbuh dan tumbuh, dan sistem ini didasarkan pada tumbuh dan berkembang dan berkembang,” kata Susan Strasser, seorang sejarawan budaya konsumen Amerika. “Kamu ingin laporan akhir kuartal menjadi lebih baik daripada laporan terakhir dari kuartal ini. Itulah inti dari itu. Jadi, tidak ada akal, orang -orang siap.”

Saya tidak berpikir bahwa siapa pun dapat secara akurat memprediksi di mana tindakan tarif berikutnya akan terjadi.

Saya akan kembali ke contoh TV – The Great American Escape. Televisi, seperti banyak elektronik konsumen, telah turun harganya bahkan ketika mereka menjadi lebih baik selama bertahun -tahun. Menurut Biro Statistik Tenaga Kerja, harga televisi telah menurun sebesar 98% sejak tahun 2000.

“Alasan mengapa harga turun adalah karena investasi bisnis,” kata Paul Gagnon, wakil presiden dan penasihat industri tentang teknologi konsumen di Circana, sebuah perusahaan riset pasar, menambahkan bahwa perusahaan berinvestasi “terus menerus dalam fasilitas manufaktur baru yang lebih efisien dan karenanya dapat menghasilkan setidaknya jumlah uang yang sama dengan produk yang memiliki lebih banyak kinerja, atau dengan lebih sedikit uang, sesuatu yang lebih besar.”

Namun, banyak dari kegiatan ini terjadi di luar AS.

Patrick Horner, seorang pemimpin praktik dalam riset TV di Omdia, sebuah perusahaan penasihat teknologi, menjelaskan bahwa 10 tahun yang lalu, 49% Majelis untuk televisi yang diimpor ke AS terjadi di Cina. Tetapi setelah masa jabatan pertama Trump dan tarif yang ia lakukan di China saat itu, produsen memindahkan lebih banyak operasi perakitan mereka ke Meksiko. Sekarang, sekitar 60% impor TV Amerika dibuat di sana. Anda dapat melihat masalahnya: dalam masa jabatan keduanya, Trump telah mengumumkan tarif tambahan 20% di atas tarif yang ada di Cina, dan dia juga mengancam tarif 25% untuk impor dari Meksiko yang (untuk saat ini) seharusnya dilaksanakan pada bulan April. Omdia memperkirakan produsen dengan pabrik yang ada dapat mengalihkan produksi parsial ke negara-negara yang bebas tarif dalam enam bulan hingga setahun, tetapi membangun pabrik baru akan memakan waktu bertahun-tahun. Dan, sekali lagi, tidak ada yang tahu apa target Trump berikutnya.

“Pembuat TV sedang mencari untuk menggeser beberapa perakitan dari Meksiko dan memindahkannya ke suatu tempat yang tidak memiliki tarif,” kata Horner. “Tapi masalahnya, Trump sangat bisa mengatakan, ‘Hei, Vietnam ada di layar radar, sekarang mereka mendapatkan tarif 25%.’ Saya tidak berpikir bahwa siapa pun dapat secara akurat memprediksi di mana tindakan tarif berikutnya akan terjadi. “

Gagnon mengatakan beberapa faktor tertentu menjaga harga di TV agar tidak terlalu banyak dalam menanggapi tarif Trump pada tahun 2018 dan 2019. Pada waktu itu, pengecer membeli inventaris tambahan untuk mencoba mendapatkan kenaikan harga dan itu terjadi pada saat ketika pasokan menempati untung untuk membuat komponen kritis berkembang dan mendorong harga turun. “Meskipun tarif menyebabkan biaya naik TV yang diimpor dari Cina, banyak komponen TV turun,” katanya. Konteksnya sekarang berbeda. “Cukup sulit untuk melihat bagaimana peningkatan 25% pada biaya impor TV dari Meksiko ke AS, mengingat margin keuntungan untuk banyak TV ini, tidak akan menghasilkan kenaikan harga,” katanya.

Bukan hal yang buruk untuk merenungkan akhir era barang -barang murah. Tingkat di mana kita dapat mengumpulkan hal-hal tanpa harus berpikir tentang pertukaran-lingkungan, terkait tenaga kerja, atau sebaliknya-mengkhawatirkan. Saya tidak ingin terdengar seperti ajakan di sini, tetapi anak -anak kami tidak membutuhkan begitu banyak mainan, lemari kami tidak perlu begitu penuh, dan bahwa telepon yang nyaris tidak perlu ditukar. Mendapatkan hal yang menyenangkan baru dapat memberikan hit endorphin sementara, tetapi sebagian besar penelitian menunjukkan itu tidak membuat kita lebih bahagia dalam jangka panjang. Bukan salah kita, kita seperti ini. Perusahaan dan pemasar telah mengubah kita menjadi orang yang bersarang, dan bahkan para pemimpin politik kita mendorong kita untuk terus membeli.

Jika dan ketika tarif mulai menaikkan harga dan membuat bahkan hal -hal yang paling dapat dijangkau tidak dapat dijangkau, itu akan terasa menjengkelkan dan tidak adil. Barang tidak akan menjadi kualitas yang lebih tinggi dalam semalam; Tarif hanya akan membuatnya lebih mahal. TV itu tidak dibuat untuk diperbaiki saat pecah; Itu dibuat untuk diganti, apa pun harga penggantian tersebut. Memperbaiki sesuatu bukan hanya keterampilan fisik, Strasser berkata, “Tetapi sampai batas tertentu, ini adalah keterampilan emosional dan cara membingkai hubungan Anda dengan barang -barang material yang sama sekali berbeda dari apa pun yang kami alami dalam 50, 60, 70 tahun terakhir.”

Suka atau tidak, mimpi Amerika sedikit tentang akses ke barang -barang murah. TV raksasa itulah yang setidaknya memungkinkan Anda menonton pertandingan sepak bola (dengan asumsi Anda dapat menemukannya Dimanapun streamingyang semakin mahal). Ini adalah sepasang sepatu kets yang berulang -ulang yang melelahkan dengan cepat. Bahkan tanda “hidup, tertawa, cinta”, bantal musiman palsu, atau dekorasi liburan acak. Dan sekarang, itu semua mungkin robek juga.

Emily Stewart adalah koresponden senior di Business Insider, menulis tentang bisnis dan ekonomi.