Dua misi NASA akhirnya diluncurkan dari pantai California dan melonjak menuju bintang -bintang Selasa malam, mengatasi penundaan selama seminggu untuk sampai ke orbit. Keduanya bertujuan untuk mengungkap misteri tentang alam semesta – satu dengan mengintip jauh dari bumi, yang lain dengan melihat lebih dekat ke rumah.
Penumpang utama roket adalah SpherexTeleskop luar angkasa yang akan mengambil gambar seluruh langit dalam lebih dari seratus warna yang tidak terlihat oleh mata manusia. Menemani teleskop adalah rangkaian satelit yang dikenal secara kolektif sebagai MEMUKULyang akan mempelajari atmosfer luar matahari dan angin matahari.
Peluncuran ini telah ditunda beberapa kali sejak akhir Februari untuk spesialis misi untuk melakukan pemeriksaan tambahan pada roket SpaceX Falcon 9 dan pesawat ruang angkasa NASA. Cuaca suram juga berkontribusi pada peluncuran yang digosok pada Senin malam. Tapi itu dilupakan pada hari Selasa karena Spherex dan Punch terangkat dari pangkalan Space Force Vandenburg melawan Black Aventse of Clear California Sky pada pukul 11:11 PM Timur Timur.
Kira -kira dua menit kemudian, booster roket yang dapat digunakan kembali terpisah dari panggung atas dan terbalik ke arah Bumi untuk pendaratan terkontrol di dekat lokasi peluncuran.
Empat puluh dua menit setelah peluncuran, Spherex melayang menjauh dari panggung atas roket. Keempat satelit pukulan, dilepaskan berpasangan, mengikuti sekitar 10 menit kemudian. Kedua tim misi sedang menunggu sinyal dari pesawat ruang angkasa, yang mengorbit sekitar 400 mil di atas Terminator Bumi, garis yang memisahkan siang dan malam di planet kitadan di atas kutub utara dan selatan. Jenis orbit ini dikenal sebagai sinkron matahari karena menjaga pesawat ruang angkasa berorientasi pada posisi yang sama relatif terhadap matahari kita.
Itu menguntungkan untuk kedua pesawat ruang angkasa. Punch akan memiliki pemandangan matahari yang jelas setiap saat, sementara Spherex akan tetap menunjuk darinya, menghindari cahaya dari bintang rumah kami yang bisa menutupi sinyal samar dari bintang dan galaksi yang jauh.
Memetakan kosmos
Spherex adalah kependekan dari spektro-fotometer untuk sejarah alam semesta, zaman reionisasi dan penjelajah ICES. Suara nama sebuah nama cocok untuk luasnya tujuannya: untuk mensurvei seluruh langit dalam 102 warna, atau panjang gelombang, cahaya inframerah.
“Ini benar -benar yang pertama dari jenisnya,” kata Olivier Doré, seorang kosmolog di laboratorium propulsi jet NASA dan ilmuwan proyek misi. Sebaliknya, NASA Penjelajah Survei Inframerah Lapangan Lingkungyang pensiun pada 2011, memetakan langit hanya dalam empat warna inframerah.
Para ilmuwan akan menggunakan data dari Spherex untuk mempelajari bagaimana total cahaya yang dipancarkan oleh galaksi telah berubah melalui waktu kosmik dan untuk memetakan di mana air beku dan bahan -bahan lain yang penting untuk kehidupan ada di seluruh Bima Sakti.
“Diperkirakan bahwa lautan di bumi ini berasal dari reservoir es antarbintang ini,” kata James Bock, seorang kosmolog di California Institute of Technology dan Investigator Utama untuk Misi.
Peta tiga dimensi yang memetakan gumpalan galaksi yang tidak rata di seluruh alam semesta saat ini-beberapa bagian tebal dengan gas dan debu galaksi, yang lain lebih jarang-juga akan membantu fisikawan belajar lebih banyak tentang inflasi, balon cepat kosmos yang terjadi sepersekian detik setelah bang besar.
Menurut Dr. Bock, penyimpangan kecil muncul ketika materi yang tersebar di seluruh alam semesta. Tetapi inflasi “meledakkannya pada skala kosmik,” katanya, dan jejak penyimpangan tersebut disimpan dalam struktur menyeluruh kosmos saat ini.
Fisikawan telah lama menggunakan pengukuran latar belakang microwave kosmik – cahaya yang tersisa dari Big Bang – untuk mempelajari inflasi. Tetapi survei galaksi akan memungkinkan mereka untuk mendapatkan pemahaman tentang proses fisik yang mendorong ekspansi ekstrem itu.
“Ini adalah ide yang telah ada, tetapi kami benar -benar percobaan pertama yang dirancang untuk mencari ini,” kata Dr. Bock.
Spherex, yang terlihat seperti megafon raksasa, akan merekam sekitar 600 gambar setiap hari selama lebih dari dua tahun, menangkap cahaya dari jutaan bintang di halaman belakang kosmik kami dan bahkan lebih banyak galaksi di luarnya.
Menggunakan teknik yang disebut spektroskopi, teleskop akan memisahkan cahaya menjadi panjang gelombang yang berbeda, seperti prisma kaca yang membelah cahaya putih menjadi pelangi warna. Spektrum warna suatu objek di ruang angkasa mengungkapkan informasi tentang susunan dan jarak kimianya dari Bumi.
Pada akhir menjalankannya, Spherex akan mencicipi seluruh langit empat kali. “Kami akan memiliki spektrum dari setiap jenis objek surgawi – planet, bintang, komet, asteroid, galaksi,” kata Dr. Doré. “Dan setiap kali kita melihat langit dengan cara yang berbeda kita menemukan fenomena baru.”
Melacak angin matahari
Menurut Craig DeForest, seorang heliofisika di Southwest Research Institute, Hot Plasma terus mengalir dari matahari kita menyapu segala sesuatu di tata surya, termasuk kita. Itu adalah angin matahari.
“Kami tidak terpisah dari bintang kami,” katanya. “Kami dimandikan di dalamnya.”
Deforest adalah penyelidik utama untuk Punch, yang merupakan singkatan dari Polarimeter untuk menyatukan Corona dan Heliosphere. Data yang diambil dengan Punch akan menjelaskan batas di mana matahari berakhir dan angin matahari dimulai. Misi dua tahun juga akan membantu peramal dengan lebih baik memprediksi efek potensial dari cuaca ruang angkasa, dari pemadaman listrik hingga Cahaya utara yang berkilauan.
Banyak misi matahari fokus pada mengamati atmosfer luar matahari, yang dikenal sebagai Corona. “Ini seperti mempelajari biologi manusia dengan hanya mikroskop elektron,” kata Dr. DeForest – bagus untuk melihat sel, buruk untuk belajar tentang anatomi.
Punch dirancang untuk mengukur corona dan kepompong yang lebih luas dari angin matahari yang membungkus tata surya kita. Misi ini terdiri dari empat satelit 140 pon, masing-masing di sekitar ukuran koper.
Satu satelit membawa coronagraph, yang akan mengambil gambar matahari mahkota. Tiga lainnya dilengkapi dengan kamera untuk menangkap pemandangan yang lebih luas dari angin matahari saat meninggalkan korona dan meresapi tata surya.
Setiap satelit memiliki tiga filter polarisasi, yang melaluinya hanya gelombang cahaya yang selaras ke arah tertentu. Itu mirip dengan cara kacamata hitam terpolarisasi memblokir silau. Dengan mengukur cahaya terpolarisasi, para ilmuwan akan dapat merekonstruksi posisi, kecepatan, dan arah korona dan angin matahari dalam tiga dimensi.
Untuk pertama kalinya, mereka juga akan dapat melacak evolusi ejeksi massa koronal, ledakan kekerasan bahan matahari, karena mereka menuju ke bumi dan mendorong cuaca ruang angkasa.
Joseph Westlake, direktur heliofisika di NASA, menyamakan data yang akan dikumpulkan Punch untuk mengukur baseball setelah dilemparkan oleh pitcher. Semuanya sampai bola meninggalkan tangan mereka, Dr. Westlake menjelaskan, ditangkap oleh misi seperti NASA Parker Solar Probe dan Observatorium Dinamika Surya.
“Tapi sebenarnya melihat bola saat itu beralih dari tangan ke piring rumah adalah pukulan,” kata Dr. Westlake. “Dibutuhkan apa yang kita lihat di bawah sinar matahari dan menghubungkannya dengan apa yang kita alami di Bumi.”
