NASA bertaruh beberapa tahun yang lalu bahwa perusahaan komersial dapat mengambil eksperimen ilmiah ke bulan dengan anggaran yang lebih rendah daripada yang bisa dilakukan oleh agensi.
Tahun lalu, itu taruhan yang buruk. Pesawat ruang angkasa yang dibiayai NASA pertama merindukan bulan sepenuhnya. Yang kedua mendarat tapi jatuh.
Tapi bulan ini, seorang pendarat robot bernama Blue Ghost, dibangun oleh Firefly Aerospace of Cedar Park, Texas, berhasil dari awal hingga akhir.
Pada 16 Maret, suasana di operasi misi Firefly di luar Austin adalah campuran dari bahagia dan melankolis. Tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan, tidak ada yang tersisa – kecuali menonton pesawat ruang angkasa perusahaan mati.
Seperempat juta mil jauhnya, Matahari sudah terbenam di Mare Crisium, dataran Lunar Lava di mana Blue Ghost telah mengumpulkan pengamatan ilmiah selama dua minggu.
Untuk pesawat ruang angkasa bertenaga surya, jam yang tersisa diberi nomor dan sedikit.
“Saya pikir suasana hati umumnya cukup ringan,” Ray Allensworth, direktur program pesawat ruang angkasa di Firefly, mengatakan sore itu. “Saya pikir orang -orang hanya bersemangat dan juga agak lega melihat seberapa baik misi pergi dan hanya meluangkan waktu untuk menikmati beberapa jam terakhir dengan pendarat.”
Para ilmuwan dengan kargo pada misi bulan komersial lainnya telah menginvestasikan upaya bertahun -tahun dan berakhir dengan sedikit atau tidak sama sekali. NASA yang ditugaskan untuk Blue Ghost akan datang dengan banyak data baru untuk dikerjakan.
Robert Grimm, seorang ilmuwan di Southwest Research Institute di Boulder, Colo., Yang memimpin salah satu muatan ilmiah, mengakui nasib baiknya. “Lebih baik daripada menjadi kawah,” katanya.
Salah satu eksperimen NASA telah mengumpulkan data seperti halnya Blue Ghost mendarat. Empat kamera menangkap pemandangan dari sudut knalpot yang berbeda dari pendorong pesawat ruang angkasa saat mereka menendang debu bulan dan mengukir kawah kecil.
“Ini memberi kita kemampuan dengan kamera-kamera ini untuk mengukur bentuk tiga dimensi,” kata Paul Danehy, salah satu ilmuwan yang bekerja pada proyek yang dikenal sebagai kamera stereo untuk studi permukaan plume bulan, atau kulit kepala.
Insinyur ingin memahami dinamika tersebut untuk mencegah potensi bencana saat pesawat ruang angkasa yang lebih besar dan lebih berat seperti Starship SpaceX Tanah astronot di bulan. Jika NASA mengatur pos bulan, pesawat ruang angkasa akan kembali ke situs itu lebih dari sekali. Batuan yang terbang ke atas bisa merobohkan mesin di pesawat ruang angkasa yang menurun atau merusak struktur di dekatnya.
Dalam pandangan awal foto -foto itu, salah satu kejutannya adalah bahwa bulu knalpot dari pendorong mulai menendang debu bulan ketika Blue Ghost masih sekitar 50 kaki di atas permukaan, lebih tinggi dari yang diharapkan. Sistem kamera yang sama adalah merekam awan debu dari pendarat yang jauh lebih besar, Mark Bulan Biru 1yang Origin Biru, Perusahaan Roket Jeff Bezosrencana untuk mengirim ke bulan akhir tahun ini.
NASA tidak hanya ingin memahami debu bulan, atau regolith, tetapi juga cara menyingkirkannya. Partikelnya bisa tajam dan abrasif seperti pecahan kacamenimbulkan bahaya bagi mesin dan astronot. Eksperimen pada hantu biru yang disebut perisai debu elektrodinamik menggunakan medan listrik untuk membersihkan debu dari permukaan.
Dua percobaan mengumpulkan informasi yang harus menyoroti interior bulan.
Payload Dr. Grimm adalah Sounder Lunar Magnetotelluric, yang pertama dari jenisnya yang dikerahkan di permukaan dunia lain.
Untuk menggunakan, peluncur pegas melemparkan empat probe tentang ukuran kaleng sup di empat arah yang berbeda. Dihubungkan oleh kabel ke pendarat, probe bekerja seperti voltmeters super. Komponen kedua, dinaikkan di atas tiang setinggi delapan kaki, mengukur medan magnet.
Bersama -sama, pembacaan ini mengungkapkan variasi yang terjadi secara alami dalam medan listrik dan magnet yang memberi tahu betapa mudahnya arus listrik mengalir jauh di bawah tanah, dan itu menceritakan sesuatu tentang apa yang ada di sana. Konduktivitas batuan yang lebih dingin, misalnya, lebih rendah.
Blue Ghost juga menggunakan bor pneumatik, menggunakan semburan gas nitrogen untuk menggali tanah. Jarum di ujung instrumen mengukur suhu dan seberapa mudah panas mengalir melalui material. Karena batu di jalan, latihan turun hanya sekitar tiga kaki, bukan 10 kaki yang diharapkan.
Dalam video, “Anda dapat melihat batu -batu itu terbang dan memicu,” kata Kris Zacny, wakil presiden Sistem Eksplorasi di Honeybee Robotics, yang membangun bor.
Namun, tiga kaki cukup dalam untuk pengukuran ilmiah, kata Dr. Zacny. Data dari bor dan sounder magnetotelluric keduanya dapat memberikan petunjuk tentang bagaimana bulan dan dunia berbatu lainnya terbentuk atau mengapa sisi dekat bulan terlihat sangat berbeda dari sisi yang jauh.
“Ini benar -benar pertanyaan mendasar tentang geologi bulan yang kami coba jawab,” kata Dr. Grimm.
Honeybee, yang merupakan bagian dari Origin Biru, juga membangun perangkat kedua yang disebut Planetvac untuk menunjukkan teknologi yang disederhanakan untuk mengumpulkan sampel. Perangkat ini menggunakan gas terkompresi untuk mengaduk regolith ke dalam tornado kecil dan mengarahkannya ke dalam wadah.
Teknologi ini akan digunakan pada misi ruang angkasa robot Jepang yang dikenal sebagai Eksplorasi Bulan Martian, yang akan membawa kembali sampel dari Phobos, bulan Mars.
“Fakta bahwa itu bekerja di bulan memberi kami keyakinan bahwa itu juga harus bekerja pada Phobos,” kata Dr. Zacny.
Eksperimen Brian Walsh tentang Blue Ghost tidak melihat bulan tetapi di bumi.
“Ini adalah sudut pandang yang sangat bagus,” kata Dr. Walsh, seorang profesor teknik mesin di Universitas Boston.
Walsh tertarik pada gelembung magnetik yang membelokkan partikel angin matahari di sekitar Bumi. Teleskopnya merekam sinar-X yang dipancarkan ketika partikel berkecepatan tinggi dari matahari terbenam ke atom-atom di atmosfer bagian atas Bumi. Batas antara medan magnet Bumi dan angin matahari seperti dua pegulat Sumo yang saling mendorong. Pandangan dari jauh harus membantu para ilmuwan mengatakan apakah batas itu bergeser perlahan atau tiba -tiba.
Itu penting karena memengaruhi seberapa baik medan magnet Bumi melindungi kita dari sesekali raksasa bersendawa partikel bermuatan yang membombardir planet ini selama badai matahari.
“Kami mencoba mencari tahu bagaimana gerbang itu terbuka dan bagaimana energi tumpah,” kata Dr. Walsh.
Blue Ghost telah meninggalkan kesan abadi.
Maria Banks mengatakan bahwa ketika dia meninggalkan pusat operasi misi setiap malam, dia akan menatap bulan yang tergantung di langit.
“Yang pada dasarnya hanya akan menghentikan saya di jalur saya setiap hari,” kata Dr. Banks. “Kurasa aku tidak akan pernah melihat bulan yang sama lagi, karena selama sisa hidupku, Lander Firefly dan instrumen kita akan ada di sana.”
