Pada tahun 2008, ketika Resesi Hebat mulai berlangsung, perjalanan saya melaporkan kampanye presiden Barack Obama membawa saya ke satu kota Amerika demi lain yang terhuyung -huyung dari PHK utama. Saya mengunjungi tempat-tempat seperti Kokomo, Ind., Yang kehilangan begitu banyak pekerjaan di tanaman Chrysler dan Delphi yang pada akhir tahun itu diberi label salah satu kota yang paling cepat mati di Amerika, dan Lorain, Ohio, di mana Mr. Obama mengunjungi pabrik gipsum nasional yang ditutup empat bulan kemudian.
Setelah setiap perjalanan, saya akan kembali ke rumah saya di Alexandria, Va., Di Metro Washington, DC, daerah, dan dikejutkan oleh betapa dihapus ibukota negara itu dari rasa sakit yang dirasakan di sebagian besar negara. Tidak hanya terisolasi karena proporsi yang tinggi dari pekerjaan pemerintah, itu sebenarnya makmur sebagai akibat dari resesi, karena begitu banyak stimulus ekonomi federal berakhir Tinggal dengan kontraktor Beltway yang memberikan pengeluaran.
Ketika keluarga saya yang sedang tumbuh mulai mencari rumah yang lebih besar pada tahun 2009, kami meninggalkan sudut Alexandria kami. Ketika harga di setiap wilayah metro lainnya di negara itu menurun, mereka masih naik di pinggiran bagian dalam Virginia Utara.
Situasinya sekarang terbalik dengan tajam. Sebagai hasil dari sabit tanpa henti Elon Musk, Departemen Efisiensi Pemerintah, PHK besar berada di dalam dan sekitar Washington. Dalam minggu yang berakhir 22 Februari, klaim pengangguran di Distrik Columbia naik 25 persen Dari minggu sebelumnya dan empat kali setinggi satu tahun sebelumnya – dan itu baru permulaan. Chief Financial Officer Distrik memiliki diprediksi Bahwa kota itu, di mana pemerintah federal menyumbang sekitar seperempat dari semua upah, dapat kehilangan sebanyak 40.000 pekerjaan selama beberapa tahun ke depan, lebih dari seperlima dari total, yang diperkirakan akan dikenakan biaya lebih dari $ 1 miliar dalam pendapatan.
Kejatuhan ini menyebar melalui DMV – DC, Maryland dan Virginia – sebuah wilayah di mana hampir sepersepuluh dari semua pekerjaan bersama pemerintah federal, belum lagi puluhan ribu orang yang bekerja untuk kontraktor yang bergantung pada pengeluaran federal.
Kerugiannya sudah terwujud di luar angka: dalam resume dari para profesional berpendidikan tinggi yang membanjiri LinkedIn, dalam permohonan dari orang-orang muda yang diberhentikan mencari orang lain untuk mengambil alih sewa apartemen mereka, dalam diskusi diam-diam tentang hal ini atau keluarga yang menarik taruhan dan meninggalkan kota.
Ini juga terwujud dalam lanskap kota. Administrasi Trump secara singkat menempatkan markas banyak departemen pemerintah di a Daftar properti “non-inti” yang dijadwalkan untuk dibongkar karena mereka kosong atau kurang digunakan – di antaranya departemen keadilan, tenaga kerja, pertanian, kesehatan dan layanan manusia, energi dan perumahan dan pembangunan perkotaan. Ini memunculkan prospek bahwa mereka yang brutal dan bangunan kebangkitan klasik yang dibangun pada abad ke-20 suatu hari nanti bisa berdiri kosong, seperti pabrik-pabrik abad ke-19 yang ditinggalkan yang menjulang begitu banyak kota pasca-industri di negara itu.
Semua ini menimbulkan pertanyaan yang tak terduga sampai saat ini: apakah modal negara, begitu lama diberkati dengan menjadi kota perusahaan pemerintah, yang berisiko nasib menyerupai begitu banyak kota perusahaan lain selama bertahun -tahun? Dan jika ya, mengapa orang di luar Metro Washington lebih khawatir tentang hal itu? Ketika Detroit jatuh bebas, Obama campur tangan untuk menyelamatkan industri otomotif, memutuskan kota Amerika yang hebat membutuhkan bantuan. Tapi sekarang, administrasi yang berkuasa itu sendiri mendorong pukulan yang menentukan ke kota besar.
Sulit untuk tidak mendeteksi dalam perputaran ini beberapa kebencian dari sekutu Trump dan pendukung dari daerah yang belum bernasib baik dalam beberapa waktu terakhir. Pada 2012, ketika negara itu akhirnya muncul dari resesi, Tujuh dari 10 kabupaten terkaya berada di Metro Washington; Jumlah rumah tangga yang bernilai tinggi di daerah itu, dengan aset yang dapat diinvestasikan lebih dari $ 1 juta, telah meningkat sebesar 30 persen sejak 2008. Sementara komunitas Midwestern seperti Wakil Presiden JD Vance’s Hometown, Middletown, Ohio, sedang dihancurkan oleh Epidemi Opioid, Late Of The Late Open, The Aston Martin di sudut Tysons Corner, Va. mendekati peningkatan 400 persen dari awal 1990 -an.
Ada juga bahan bakar yang lebih baru untuk Schadenfreude atas rasa sakit Washington: pekerja federal jauh lebih lambat dari yang ada di industri lain Untuk kembali ke kantor setelah pandemi, memudahkan administrasi Trump untuk melemparkan seluruh dari mereka sebagai cosseted dan tidak produktif. Kegigihan pekerjaan jarak jauh di pemerintah federal dalam beberapa tahun terakhir memberi pusat kota Washington perasaan yang sepikarena berkontribusi pada penutupan tempat makan siang kasual yang tak terhitung jumlahnya, toko-toko ritel, dan bioskop besar. Tidak ada ironi kecil dalam kenyataan bahwa perintah kembali ke kantor Trump telah membawa lebih banyak kehidupan ke jalan-jalan pusat kota pada saat kota ini begitu terancam oleh PHK yang akan datang.
Pemotongan doge tidak akan membahayakan semua elit ekonomi sejati di kawasan itu. Masih akan ada pelobi yang menyapu kontrak enam digit. Trump telah melakukan sedikit berharga untuk mengancam aspek dari apa yang disebut rawa; Jika ada, serangan doge telah memimpin banyak sektor, seperti pendidikan tinggiuntuk dibelanjakan lagi tentang pelobi. Masih akan ada perusahaan konsultan Beltway-Bandit yang menyerap beberapa pekerjaan yang sebelumnya dilakukan oleh pekerja pemerintah dan kontraktor keamanan nasional yang melapisi pendekatan jalan raya tanpa jiwa ke bandara Dulles.
Target pemotongan yang sebenarnya akan menjadi jenis yang lebih sederhana: pegawai negeri karier yang, dalam banyak kasus, bisa menghasilkan lebih banyak uang di sektor swasta, atau penjaga keamanan dan pembersih kantor yang kembali setiap malam ke lingkungan kelas pekerja di Anacostia atau Kabupaten Pangeran George. Orang-orang ini-dari analis keuangan perumahan hingga peneliti keamanan makanan dan asisten administrasi-yang sekarang dengan panik mencari pekerjaan lain atau mempertimbangkan untuk meninggalkan wilayah itu sama sekali.
Pemotongan akan sangat sulit bagi penduduk kulit hitam di kawasan itu, yang telah lama mengandalkan pekerjaan federal sebagai a Tangga ke kelas menengah. (Orang kulit hitam merupakan bagian besar yang tidak proporsional dari angkatan kerja federal nasional.)
Watching all of this unfold, I can’t help but be put in mind of another company town: my own hometown, Pittsfield, Mass. It once held three major divisions of General Electric, which at its mid-20th-century peak employed more than 13,000 people in a county of about 130,000, sustaining broadly shared prosperity in a city with Sekolah Umum Stellar dan jalan utama yang ramai.
Tetapi pada saat saya mencapai sekolah menengah pada akhir 1980 -an, perusahaan itu menskalakan operasi kembali pada klip cepat di bawah kepemimpinan Jack Welch, yang telah naik melalui jajaran di Pittsfield. Teman sekelas saya dan saya menyaksikan, satu per satu, keluarga insinyur dan manajer pindah dan etalase kosong yang berkembang biak di pusat kota. Pada akhirnya, banyak dari kita memutuskan untuk membangun karir kita di tempat lain. Populasi Pittsfield telah jatuh seperempat sejak tahun 1970, dan hanya 1.000 orang yang tetap bekerja di perusahaan yang mengambil alih salah satu perusahaan Rump GE, General Dynamics.
Washington tidak mungkin menderita nasib yang begitu mencolok, mengingat banyak teritip yang telah melekat pada ekonominya di luar birokrasi. Turis masih akan datang dengan ribuan untuk mengagumi monumen, bahkan jika beberapa bangunan batu besar berubah kosong, seperti reruntuhan Forum Romawi. Tetapi pengalaman Pittsfield dan begitu banyak kota perusahaan yang lebih besar adalah pengingat tentang betapa merenggut gangguan itu ketika majikan terbesar di kota mendapat pukulan besar dan tangga yang berbau ke arah mobilitas ke atas mulai hancur. Gema semua kota lain adalah alasan untuk menawarkan simpati, atau setidaknya pengakuan, karena Beltway sekarang menyerap pukulannya.
Alec MacGillis adalah seorang reporter untuk ProPublica dan penulis “Pemenuhan: America in the Shadow of Amazon.” Dia tinggal di Baltimore. Artikel ini diterbitkan bekerja sama dengan ProPublica.
Times berkomitmen untuk menerbitkan beragam surat kepada editor. Kami ingin mendengar pendapat Anda tentang ini atau artikel kami. Ini beberapa Tips. Dan inilah email kami: letters@nytimes.com.
Ikuti bagian Opini New York Times tentang Facebook, Instagram, Tiktok, Bluesky, Whatsapp Dan Utas.
