Dari aliran bintang kuno hingga jeroan kurcaci putih, teleskop ruang angkasa Gaia telah melihat semuanya.
Pada hari Kamis, spesialis misi di Badan Antariksa Eropa akan mengirim Gaia, yang rendah pada bahan bakar, ke orbit di sekitar matahari, dan mematikannya setelah lebih dari satu dekade pelayanan kepada para astronom dunia.
Gaia telah memetakan Cosmos sejak 2014, menciptakan ensiklopedia yang luas dari posisi dan pergerakan objek surgawi di Bima Sakti kita dan di luar. Sulit untuk menangkap luasnya pengembangan dan penemuan yang dimungkinkan oleh Observatorium pemintalan. Tapi di sini ada beberapa angka: hampir dua miliar bintang, jutaan galaksi potensial dan sekitar 150.000 asteroid. Pengamatan ini telah menyebabkan Lebih dari 13.000 studisejauh ini, oleh para astronom.
Gaia telah mengubah cara para ilmuwan memahami alam semesta, dan datanya telah menjadi titik referensi bagi banyak teleskop lainnya di tanah dan di ruang angkasa. Dan kurang dari sepertiga dari data yang telah dikumpulkan sejauh ini telah dirilis kepada para ilmuwan.
“Ini adalah sesuatu yang sekarang mendukung hampir semua astronomi,” kata Anthony Brown, seorang astronom di Leiden University di Belanda yang memimpin kelompok pemrosesan data dan analisis Gaia. “Saya pikir jika Anda bertanya kepada rekan -rekan astronomi saya, mereka tidak bisa membayangkan lagi harus melakukan penelitian tanpa Gaia ada di sana.”
Diluncurkan pada 2013, tujuan utama Gaia adalah untuk mengungkapkan sejarah dan struktur Bima Sakti dengan membangun peta tiga dimensi yang paling tepat dari posisi dan kecepatan bintang miliar. Dengan hanya sebagian kecil dari data itu, para astronom telah memperkirakan massa halo materi gelap melanda galaksi kita dan diidentifikasi Ribuan bintang yang masuk tanpa izindicerna dari galaksi lain 10 miliar tahun yang lalu.
Mengukur getaran yang sedang berlangsung di disk Bima Sakti – semacam seismologi galaksi, Dr. Brown menjelaskan – juga mengarah pada bukti dari pertemuan dengan galaksi satelit yang mengorbit kita sendiri lebih baru daripada yang diyakini para ilmuwan. Itu bisa jadi mengapa Bima Sakti tampak bengkok jika dilihat dari samping.
Jangkauan Gaia melampaui apa yang bisa diperoleh tentang alamat galaksi kita. Pesawat ruang angkasa ini telah membantu mengamati bulan -bulan yang mengorbit dunia lain di tata surya kita, menangkap starquakes dan melihat bintang -bintang hiperfast yang meledak di seluruh Bima Sakti. Dalam katalog bintang -bintangnya, para astronom telah menemukan petunjuk planet baru dan lubang hitam, termasuk paling dekat dengan bumi. Ahli kosmologi telah menggunakan catatan Gaia tentang bintang -bintang yang berdenyut untuk membantu mengukur tingkat ekspansi alam semesta kita.
“Gaia telah dan akan sangat penting bagi pemahaman kita tentang kosmos,” kata Lisa Kalteneggerseorang astronom di Universitas Cornell yang, pada tahun 2021, menggunakan katalog Gaia untuk belajar Dunia alien mana yang mungkin bisa melihat kita.
Misi mulai merekam data sekitar enam bulan setelah diluncurkan. Selama lebih dari 10 tahun, ia telah berputar perlahan dalam ruang sejuta mil dari Bumi, di mana gravitasi dari planet kita dan matahari menyeimbangkan dengan gerakan satelit.
Teleskop kembar, menunjuk ke arah yang berbeda pada pesawat ruang angkasa, memindai langit, menangkap cahaya optik yang melesat melintasi bidang pandangnya. Tiga instrumen di atas tepat mengukur posisi, kecepatan, dan warna bintang dan benda langit lainnya. Dari data ini, para ilmuwan menyimpulkan informasi tentang suhu, massa dan komposisi kimia.
“Dalam arti tertentu, apa yang terdengar seperti pekerjaan yang membosankan,” kata Joshua Winn, seorang astrofisikis di Princeton University. Tetapi “ini benar -benar salah satu proyek astronomi terpenting dalam beberapa dekade terakhir.”
Winn baru -baru ini menemukan exoplanet baru Dalam katalog Gaia dengan mengidentifikasi goyangan kecil dalam gerakan bintang di sekitar yang diorbit. Ini adalah salah satu dari sedikit planet yang dapat ditemukan menggunakan metode yang disebut astrometri, yang membantu mengungkap dunia besar yang mengorbit jauh dari bintang tuan rumah mereka.
“Gaia adalah sumber pertama yang kami miliki yang harus menemukan sejumlah planet, tak dapat disangkal, melalui teknik ini,” kata Dr. Winn. “Ini adalah awal dari apa yang saya pikir akan menjadi fase besar berikutnya dalam penemuan exoplanet.”
Gaia menutup matanya ke Starlight pada 15 Januari. Sejak itu, spesialis misi telah melakukan tes teknis akhir dari instrumen pesawat ruang angkasa yang dapat membantu dengan pengoperasian teleskop di masa depan. Orientasinya relatif terhadap matahari telah berubah selama tes ini, membuat pesawat ruang angkasa cukup cerah untuk astronom amatir untuk dikenali Di langit malam, hore terakhir untuk pesawat ruang angkasa yang sudah tua.
“Ini adalah momen yang pahit ketika sebuah misi berhenti mengambil data,” kata Johannes Sahlmann, seorang fisikawan di Badan Antariksa Eropa dan Ilmuwan Proyek Gaia. “Tapi misi itu sendiri masih jauh dari berakhir.”
Terlepas dari durasi misinya, hanya sebagian dari apa yang telah diamati Gaia tersedia untuk para astronom karena lebih banyak waktu diperlukan untuk memproses sejumlah besar data yang dikumpulkannya. Rilis data pesawat ruang angkasa berikutnya ditetapkan untuk 2026, dan akan memiliki data lima setengah tahun. Rilis akhir, yang berisi seluruh kumpulan data, dijadwalkan tidak lebih awal dari tahun 2030.
Sejumlah pesawat ruang angkasa yang lebih baru memperluas warisan ilmiah Gaia dengan menggunakan katalog bintang misi untuk mengkalibrasi pengamatan mereka. Itu termasuk Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA dan Badan Antariksa Eropa Misi Euclid. Vera C. Rubin Observatory yang akan dibangun di Amerika dan teleskop yang sangat besar di Eropa, keduanya di Chili, juga akan mendapat manfaat dari apa yang dilihat Gaia.
Ilmuwan Eropa sudah merencanakan pesawat ruang angkasa penerus yang akan membawa obor galaksi Gaia, lain kali mengumpulkan inframerah, bukan optik, ringan. Teleskop seperti itu akan diluncurkan tidak lebih awal dari tahun 2040 -an dan akan membantu para astronom mengintip melalui debu yang melengkung Pusat Bima Sakti.
Sementara itu, Gaia akan menghabiskan sisa hari -harinya mengitari bintang rumah kami, sebuah kuburan yang pas memberikan eksplorasi objek yang lebih jauh di seluruh Bima Sakti. Untuk para ilmuwan dalam misi, tidak akan ada lagi pertemuan mingguan dengan tim kontrol penerbangan, dan tidak ada lagi data baru yang masuk.
“Ini perasaan yang aneh,” kata Dr. Brown, yang terlibat dalam merancang misi pada tahun 1997. “Di sisi lain, ada baiknya melihat hal -hal yang akan segera berakhir. Dan, tentu saja, kami masih memiliki bertahun -tahun bekerja di depan.”
