Tembakau membunuh delapan juta orang di seluruh dunia sepanjang tahun. Tapi bayangkan jika itu bisa digunakan untuk membuat obat.
Idenya tidak absurd: tembakau telah digunakan sebagai obat di masa lalu. Tetapi sekarang, di zaman rekayasa genetika, pabrik ini mungkin menjadi masa depan produksi farmasi di Bumi – dan seterusnya.
Penjelajah Eropa pertama kali menemukan tembakau di Amerika selama abad ke -16.
Di wilayah ini, masyarakat adat menggunakannya selama berabad -abad melalui inhalasi, konsumsi atau penggunaan topikal, seperti perawatan untuk ketidaknyamanan seperti sakit kepala, pilek, luka dan masalah lambung.
Tembakau menjadi obat mujarab di Eropa abad ke -16 dan diresepkan untuk hampir semua hal.
Indikasinya yang paling aneh mungkin sebagai “penyembuhan” untuk tujuan tenggelam selama abad ke -18.
Di London, Inggris, perlengkapan asap tembakau disimpan di dekat Sungai Thames. Jika seseorang jatuh ke dalam air, itu terbangun dengan salah satu produk ini. Idenya adalah bahwa asap tembakau akan memberikan panas dan stimulus.
Namun, ada sedikit bukti bahwa tembakau pada dasarnya adalah obat, dan risiko mengkonsumsi itu telah diamati pada abad ke -18.
Banyak obat modern berasal dari tanaman.
Ini adalah kasus Taxol, kemoterapi terhadap kanker yang diekstraksi dari stereo, atau digoxin, obat jantung yang diturunkan jantung.
Tetapi zat -zat ini adalah molekul kecil.
Jika kita menginginkan sesuatu yang lebih rumit, seperti produk farmasi berbasis protein (seperti insulin atau vaksin), peralatan yang diperlukan untuk produksi jauh lebih kompleks.
Sebagian besar molekul ini tergantung pada jenis rekayasa genetika yang disebut teknologi rekombinan.
Di dalamnya, bahan genetik yang diperlukan untuk menghasilkan insulin, misalnya, dikombinasikan dengan DNA sel.
Sel ini (yang mungkin dari bakteri, ragi atau asal hewan) dimodifikasi dan menghasilkan insulin, selain protein lain yang biasanya dibuat.
Teknologi ini sangat mahal – harganya sekitar $ 2 miliar – karena bioreaktor besar yang diperlukan untuk menumbuhkan sel rekombinan dalam kondisi steril.
Ini membuatnya sulit untuk mengakses jenis produk farmasi ini di negara -negara rendah.
Di sinilah tembakau dapat membuat perbedaan.
Seperti sel rekombinan yang kami gunakan saat ini, tanaman juga dapat dimodifikasi secara genetik untuk menghasilkan produk farmasi.
Keuntungannya adalah tanaman hanya membutuhkan tanah, air, dan sinar matahari untuk tumbuh.
Tembakau adalah tanaman berdaun utama yang dibudidayakan untuk keperluan non -food.
Ini sangat rentan terhadap modifikasi genetik dan mewakili sumber yang tidak ada habisnya dalam hal produksi protein, apakah mereka adalah “asli” tanaman atau yang dapat diperkenalkan melalui rekayasa genetika.
Fakta ini, dikombinasikan dengan biomassa tembakau tinggi, membuat pabrik ini paling efektif untuk produksi di industri farmasi.
Meskipun asli Amerika dan Australia, tembakau tahan dan dapat dibudidayakan di mana saja di dunia. Berkat kemudahan modifikasi genetik, bahkan bisa menjadi tahan kekeringan.
Gagasan pertanian molekuler masih baru, tetapi mulai mendapatkan kekuatan.
Pada 2012, perusahaan Kanada Medicago menunjukkan kecepatan tembakau sebagai platform untuk produksi farmasi.
Mereka menggunakan pabrik ini untuk menghasilkan lebih dari 10 juta dosis vaksin flu dalam sebulan.
Jika kami menganggap bahwa kami memiliki kemampuan untuk menghasilkan 40 juta dosis vaksin sebulan di seluruh dunia, penaklukan obat itu revolusioner.
Ada beberapa uji klinis yang sedang berlangsung yang mengevaluasi imunoterapi berbasis tembakau untuk penyakit seperti infeksi HIV dan bahkan penyakit yang disebabkan oleh virus Ebola.
Perawatan jenis telah menerima otorisasi untuk penggunaan darurat di Amerika Serikat untuk para profesional kesehatan yang kembali ke negara itu setelah wabah virus Ebola 2014.
Penyakit -penyakit ini secara tidak proporsional mempengaruhi negara -negara yang berpenghasilan rendah, dan tembakau sudah dibudidayakan terutama di tempat -tempat ini.
Tembakau dapat digunakan bahkan untuk menghasilkan imunoterapi terhadap kanker.
Perawatan terhadap tumor ini merangsang sistem kekebalan tubuh itu sendiri untuk memerangi sel -sel yang sakit, dengan sedikit efek samping dalam kaitannya dengan kemoterapi tradisional.
Namun, mereka sangat mahal-jadi platform tembakau dapat membuatnya lebih terjangkau.
Merokok telah menyebabkan banyak kerusakan di seluruh dunia, tetapi penurunan popularitas rokok akan menyebabkan masalah baru: produsen tembakau di negara -negara rendah akan kehilangan cara subsisten mereka.
Jadi mengapa tidak menggunakan kembali budaya ini ke tujuan lain?
Obat -obatan di Mars?
Oscar Wilde menulis, “Setiap orang suci memiliki masa lalu dan setiap orang berdosa memiliki masa depan.” Jadi apa yang akan menjadi masa depan tembakau?
Jika kita berpikir di luar planet Bumi, yaitu, jika kita berencana untuk mengunjungi atau menjajah planet lain, kita akan membutuhkan obat -obatan saat kita berada di sana.
Tembakau dapat ditanam di mana saja di dunia. Mengapa tidak mengujinya di Mars?
Paket biji tembakau akan memakan jauh lebih sedikit ruang dalam roket daripada pasokan insulin lima tahun atau bioreaktor seluruh.
Selain itu, tembakau adalah sumber yang tidak ada habisnya: biji dapat dikumpulkan dan ditanam kembali.
Namun, sebelum kita berangkat ke Planet Merah, kita harus mengatasi masalah di Bumi – dan keberlanjutan adalah salah satu yang paling penting dari mereka.
Tanaman dari mana kami mengekstrak obat -obatan hari ini, seperti Tex, berisiko punah.
Bidang yang muncul untuk menghasilkan obat yang sama yang biasanya diekstraksi dari tanaman ini justru melalui rekayasa genetika tembakau.
Selain itu, kami juga dapat menghasilkan rempah -rempah mahal seperti kunyit, atau rasa seperti raspberry, dengan sebagian kecil dari biaya saat ini.
Bahkan langit tidak ada batasan potensi tembakau.
*Cathy Moore adalah guru senior ilmu biologi di University of Westminster di Inggris.
Artikel ini awalnya diterbitkan di Percakapan dan direproduksi di bawah lisensi Creative Commons. Klik di sini untuk membaca versi asli.
