Para pejuang Al Shabaab menangkap sebuah kota di Somalia Tengah pada hari Rabu yang digunakan oleh pasukan pemerintah sebagai area persiapan untuk mengusir serangan dari para militan yang telah memperoleh tanah dalam beberapa minggu terakhir, kata penduduk dan tentara.
Kemajuan dari afiliasi Al Qaeda, yang termasuk penangkapan singkat desa -desa 50 km dari Mogadisisio bulan lalu, meninggalkan penduduk ibukota saraf dengan desas -desus bahwa Al Shabaab dapat menyerang kota.
Tentara merebut kembali desa -desa ini, tetapi Al Shabaab terus maju di pedesaan, yang membuat pemerintah mengirim polisi dan petugas penjara untuk mendukung militer, kata tentara kepada Reuters.
Enam penduduk dan tiga tentara mengatakan Al Shabaab mengambil kota Adan Yabaal, yang berjarak sekitar 245 km di utara Mogadisisio, dalam pertempuran sengit pada hari Rabu.
“Setelah berjam -jam pertempuran, kami melakukan penarikan taktis,” kata Aden Ismail, seorang perwira militer yang mengangkut tentara yang terluka ke wilayah tetangga Hiraan.
Tentara dan milisi klan Sekutu datang menggunakan Adan Yabaal sebagai dasar operasional untuk serangan terhadap Al Shabaab.
Berasal dari wilayah tersebut, Presiden Hassan Sheikh Mohamud mengunjungi kota itu bulan lalu untuk bertemu dengan komandan militer tentang mengirim bala bantuan.
“Jika Al Shabaab menangkap kota, itu tidak berarti mereka mendominasi kami,” kata Mohamud dalam pidatonya pada hari Rabu tanpa mengarahkan kota secara langsung.
“Ada perbedaan besar antara perang dan pertempuran.”
Al Shabaab, yang telah menjadi pemberontak sejak 2007 untuk merebut kekuasaan dan pemerintahan berdasarkan interpretasinya yang ketat tentang hukum Syariah Islam, mengatakan sebuah pernyataan bahwa pasukannya telah menginvasi 10 fasilitas militer selama pertempuran hari Rabu.
“Setelah doa pagi, kami mendengar ledakan yang memekakkan telinga dan kemudian menembak,” Adan Yabaal Fatuma Nur, ibu dari empat anak, mengatakan kepada Reuters melalui telepon.
“Al Shabaab menyerang kami dari dua arah.”
Pejabat pemerintah nasional tidak tersedia atau tidak menanggapi permintaan komentar.
Tempur terjadi pada saat masa depan dukungan internasional untuk keselamatan Somalia menjadi semakin genting.
Misi pemeliharaan perdamaian Uni Afrika yang baru menggantikan pasukan majeure awal tahun ini, tetapi pembiayaannya tidak pasti, dengan Amerika Serikat menentang rencana transisi untuk model pembiayaan PBB.
