Atkinson diidentifikasi sebagai autis dan dengan attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) berusia 10, dan enam tahun kemudian dikonfirmasi ia menderita cerebral palsy.
“Aku lebih dari sekadar label,” desaknya. “Aku adalah orangku sendiri dan bahkan dengan mereka, kamu bisa mencapai apa pun yang kamu inginkan.”
Dia menggambarkan pengalamannya menjadi neurodivergent sebagai berkah dan kutukan.
“Ini adalah berkah karena Anda bisa mendapatkan fokus super dan minat khusus, jadi satu minat khusus selama beberapa bulan bisa berupa aerodinamika atau angka atau berlari,” Atkinson menjelaskan.
“Anda secara obsesif fokus pada hal spesifik itu sampai Anda menyempurnakannya.”
Atkinson menemukan sekolah menantang dan mengatakan dia diintimidasi karena bermain para-sepak bola, klip yang muncul di media sosial pada saat itu.
“Kamu mendapatkan beberapa orang tertentu yang membawanya ke ekstrem,” katanya.
“Mereka akan memiliki sesuatu yang bertentangan denganmu sepenuhnya karena kamu autis atau berbeda dan, untuk alasan apa pun, mereka tidak suka itu.”
Pelajaran PE juga sangat bermasalah.
Dia tidak dipilih untuk tim pada awalnya karena dianggap bahwa autisme akan menghentikannya dari menjadi baik.
Atkinson berkata: “Setelah beberapa tahun mereka bekerja ‘Oh, dia memiliki beberapa bakat’ sehingga mereka akan memilih Anda di tim mereka. Itu tidak terlalu baik.”
Terlepas dari kesulitannya, Atkinson menempel pada kecintaannya pada olahraga, akhirnya menemukan para-bersepeda.
“Saya pikir banyak anak -anak neurodiverse berjuang dengan olahraga,” katanya.
“Saya pikir jika sekolah fokus mendukung anak -anak dengan kebutuhan tambahan untuk membantu mereka melakukan olahraga, itu akan meningkatkan mereka secara besar -besaran.”
Atkinson jelas bahwa menjadi neurodivergent dapat membantu membuatnya menjadi olahraga elit, menentukan “kemampuan khusus untuk super fokus atau hiper fixate”.
Dan itu juga aktivitas fisik yang mengajarkan kepadanya bagaimana mengelola masa -masa sulit.
“Olahraga ada di sana sebagai jenis kebebasan saya, outlet saya,” katanya.
“Jika saya mengalami hari yang buruk di sekolah, saya akan bermain sepak bola atau berlarian di taman atau mengendarai sepeda dan itu membuat saya bahagia dan merasa bebas.”
