Untuk semua yang telah dia lakukan sejak kedatangannya yang terkenal pada tahun 2016, Auston Matthews tidak dapat mengubah sejarah Toronto Maple Leafs tentang playoff putaran awal runtuh.
Mungkin, masa depan yang lebih baik terletak tepat di depan untuk tim yang memainkan gaya defensif yang lebih bertanggung jawab di bawah pelatih baru Craig Berube, dan setelah Toronto mengamankan beberapa pencapaian individu dan waralaba dalam meraih gelar Divisi Atlantik pertamanya dengan kemenangan 4-0 di Buffalo pada Selasa malam.
“Saya pikir kami siap,” kata Matthews setelah mencetak gol karier ke -400nya.
“Jelas, kami tidak dapat mengubah apa yang terjadi di masa lalu. Saya pikir Anda memakainya,” pick No. 1 di NHL Draft 2016 menambahkan. “Jadi saya merasa sangat percaya diri dalam grup ini. Saya pikir kami melakukan banyak pekerjaan selama musim ini. Jelas, mendapatkan divisi di sini adalah langkah besar bagi kami. Tapi kami hanya ingin terus mendorong ke depan.”
Dengan kemenangan, Toronto (51-26-4) memenangkan pertandingan Road ke-25-rekam timnya dan, dengan satu pertandingan tersisa, dijamin akan selesai dengan kemenangan kedua dan poin terbanyak ketiga. Sementara itu, Mitch Marner menetapkan karir-tinggi dengan poin ke-100, sementara kiper Anthony Stolarz menghentikan 35 tembakan untuk memperpanjang kemenangan beruntun terbaiknya menjadi delapan.
Dalam mengamankan unggulan kedua Konferensi Timur, Toronto akan menghadapi saingan provinsi Ottawa di babak pertama dan menyalakan kembali apa yang disebut “Pertempuran Ontario.” Maple Leafs telah memenangkan semua empat pertemuan seri playoff melawan Senator, kemenangan tujuh pertandingan pertama di putaran pertama pada tahun 2004.
Toronto, bagaimanapun, juga membawa bobot sejarah playoff yang lebih baru. Tim telah maju melewati babak pertama hanya sekali-kemenangan seri 4-2 atas Tampa Bay pada tahun 2023-dalam sembilan penampilan postseason terakhirnya.
Breaking National News
Untuk berita yang berdampak pada Kanada dan di seluruh dunia, daftar untuk melanggar peringatan berita yang dikirimkan langsung kepada Anda saat itu terjadi.
Yang berbeda adalah bagaimana Maple Leafs bermain dalam mengendarai 12-2-1, termasuk sembilan pertandingan di mana mereka menang delapan kali sambil mengungguli lawan dengan margin gabungan 28-12.
“Seluruh musim adalah kurva belajar, terutama dengan pelatih baru yang masuk, sistem baru. Ini berbeda dari gaya permainan yang dimainkan tim ini di musim sebelumnya,” kata penyerang Steven Lorentz, yang menandatangani kontrak dengan Toronto setelah memenangkan Piala Stanley dengan Florida tahun lalu.
“Mungkin tidak menyenangkan ketika Anda memenangkan pertandingan 2-1 daripada 7-6,” tambah Lorentz. “Tapi Anda tahu, itu hoki kejuaraan dan itulah yang diperlukan jika Anda ingin bermain hingga Juni.”
Maple Leafs tentu belum kehilangan sentuhan ofensif mereka. Dengan 263 gol, Toronto mendekati menyelesaikan musim kesembilan berturut -turut yang berada di peringkat 10 besar NHL.
Apa yang diubah adalah angka tujuan tim-terhadap. Maple Leafs memasuki permainan terakhir mereka peringkat 10 di NHL dalam memungkinkan 226 gol. Hanya dua kali selama sembilan musim terakhir mereka selesai dengan peringkat yang lebih baik.
Para pemain memuji tandem tujuan mereka yang mencakup Joseph Woll, dan dengan Stolarz mengambil shutout keempat musim ini, ketiga dalam empat start, dan 12 karirnya.
“Dia keluar lampu tahun lalu,” kata Lorentz tentang Stolarz, yang juga menghabiskan musim lalu di Florida. “Dia hanya membawanya. Dia seorang gamer. Dia tidak menganggap sesuatu yang sangat serius. Dan saya pikir itulah yang membuatnya begitu baik.”
Stolarz memberi penekanan pada bagaimana bermain tim dengan baik di depannya.
“Saya merasa baik, tapi saya pikir pada akhirnya, orang-orang benar-benar berkomitmen untuk permainan dua arah yang lengkap di atas dan ke bawah es,” kata pria berusia 31 tahun itu. “Itulah yang diperlukan untuk pergi jauh di babak playoff. Saya hanya berpikir bahwa kita harus melanjutkan tren ini.”
Berube, yang memenangkan Piala melatih St. Louis Blues pada tahun 2019, mengatakan kunci musim ini adalah pembesaran dari para pemain.
“Anda selalu berusaha mengerjakan identitas Anda. Dan itu tidak berhenti sepanjang musim,” katanya.
“Saya pikir orang -orang kami telah melakukan pekerjaan dengan baik,” tambah Berube. “Jadi ya, saya pikir kita berada di tempat yang baik, tetapi kita harus terus memastikan kita memukulnya dan terus mengerjakannya dan siap untuk pergi.”
& Salin 2025 The Canadian Press
