Mengapa Saquon Barkley ‘Special’ adalah pemain NFL yang paling berharga

Catatan Editor: Kisah ini telah diperbarui setelah awalnya berjalan pada 24 Desember.

Jalen sakit baru saja menuju ke ruang ganti dengan gegar otak pada hari Minggu sore. Itu Philadelphia Eagles Memiliki keunggulan di Washington pada saat itu, tetapi mereka tahu mereka akan bermasalah dengan quarterback awal mereka.

Tetapi Saquon Barkley tahu persis apa yang harus dilakukan.

Pada permainan kedelapan Eagles setelah Hurts Lefts, dengan pelanggaran sudah menunjukkan tanda -tanda stagnasi, Barkley mengambil handoff dari quarterback cadangan Kenny Pickettmemulai di tengah, memotong kiri, membekukan satu bek, menemukan lubang, dan melaju dengan membalap pertahanan komandan di pinggir lapangan. Dia merobek lari touchdown 68-halaman-drama besar Eagles yang dibutuhkan pada saat yang tepat. Itu mengingatkan semua orang bahwa dia dapat membawa tim di punggungnya.

Tidak, Eagles tidak memenangkan pertandingan itu. Tapi mereka telah memenangkan banyak musim ini, terutama karena penambahan Barkley. Dia telah mengubah pelanggaran yang sering hilang musim lalu. Dia mengubah Eagles menjadi pengganggu dengan permainan darat mereka, yang hampir tak terbendung. Dia telah memberi mereka identitas mereka. Dia membuat mereka menjadi penantang Super Bowl lagi.

Itu sebabnya, meskipun para pemilih senang memberikan penghargaan ini kepada quarterback, Barkley harus menjadi NFL MVP tahun ini.

Angka -angka yang telah dipasang Barkley di musim pertamanya di Philadelphia dengan jelas menempatkannya dalam pengejaran MVP. Meskipun duduk di final musim reguler, ia selesai dengan 2.005 yard terbaik di liga, yang dengan mudah mengalahkan karirnya sebelumnya dari 1.312 yard. Dalam prosesnya, ia menjadi NFL kesembilan untuk memecahkan penghalang 2.000 yard, sambil menyelesaikan hanya 100 meter dengan mengikat rekor bergegas musim tunggal NFL.

Dia melampaui 100 yard bergegas dalam 11 dari 16 pertandingannya. Dia merobek Rams di Los Angeles untuk 255 yard dan dua gol tepat sebelum Thanksgiving. Dia memiliki beberapa gol dalam enam pertandingan. Dia membantu Eagles memegang bola untuk 10:29 terakhir dari kemenangan mereka atas Steelers dua minggu lalu. Dia hanya yang ketiga berlari kembali dalam sejarah NFL untuk memiliki empat gol 60 yard atau lebih.

Apa pun yang dibutuhkan Eagles untuk dilakukan Barkley, dia menemukan cara untuk menyelesaikannya.

Dan angkanya hanyalah bagian dari ceritanya. Tim Eagles ini berantakan sebelum dia tiba. Mereka mungkin memiliki garis ofensif terbaik NFL, tetapi mereka kehilangan kepercayaan pada pertandingan darat musim lalu. Pelanggaran mereka terpaut karena itu. Mereka tidak tahu lagi apa identitas mereka. Itu adalah alasan besar mengapa mereka kehilangan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka.

Dan kemudian datanglah Saquon Barkley, hadiah dari saingannya New York Giants di offseason. Pada saat berlari kembali didevaluasi di seluruh liga, di mana tim berpikir mereka dipertukarkan dan tidak layak investasi besar, Barkley membuat Eagles berkomitmen untuk kesepakatan tiga tahun, $ 37,5 juta dengan $ 26 juta yang dijamin.

Kemudian dia keluar dan membuktikan kepada semua orang bahwa dia mungkin lebih berharga. Eagles juga melihatnya. Bahkan, ketika mereka pergi ke minggu bye hanya dengan rekor 2-2, beberapa linemen ofensif bertemu dengan pelatih Eagles Nick Sirianni dan mengatakan kepadanya bahwa jika mereka akan mulai menang seperti dulu, Barkley akan menjadi alasannya Mengapa.

“Banyak dari itu, kami punya Saquon Barkley di sana,” tackle kanan Lane Johnson memberi tahu wartawan. “Mari kita berikan bola padanya.”

Eagles melakukannya dan kemudian mereka menjadi dia. Ya, mereka telah menyakitkan dan dua penerima dinamis di AJ Brown dan Devonta Smith, dan pertahanan peringkat teratas NFL juga. Tapi Barkley adalah apa adanya. Mereka hidup dari serangan terburu -buru mereka yang menghancurkan, yang dapat mendaratkan tim di semua pertandingan, lalu meledak pada mereka untuk lari besar dan waktu yang paling tepat.

“Dia mendapat kecepatan atas. Dia bisa melakukan home run,” kata pelatih Steelers Mike Tomlin, sebelum Barkley ditahan hanya 65 yard melawan Pittsburgh, output terendah kedua musim ini. “Dia bagus di ruang sempit. Dia bisa menurun. Dia bisa menurunkan bantalannya. Dia punya kemampuan lateral yang baik. Dia bisa membuat orang ketinggalan.

“Dia hanya pemain yang sangat lengkap. Dia dominan. Kadang-kadang membuka mata.”

Meski begitu, akan sulit bagi Barkley untuk memenangkan penghargaan ini, meskipun musim luar biasa yang dia alami. Para pemilih telah menjelaskan selama 17 tahun terakhir bahwa ini adalah penghargaan quarterback lebih dari apa pun. Belum ada berlari kembali untuk memenangkannya sejak 2012, dan Adrian Peterson dari Minnesota perlu berlari di rekor NFL Rushing untuk melakukannya (ia selesai dengan 2.097 yard, total terbaik kedua dalam sejarah liga). Dan dia masih hanya mendapatkan sekitar 61 persen suara (quarterback Colts Peyton Manning mendapatkan sisanya).

Angka itu menjadi hambatan yang signifikan musim ini juga. Cara quarterback Josh Allen Telah membawa tagihan kerbau akan menahan banyak pengaruh ketika surat suara diserahkan. Tetapi bahkan dia tidak secara konsisten dominan seperti Barkley musim ini. Quarterback Baltimore Lamar Jackson akan memiliki kesempatan untuk memenangkan penghargaan untuk musim kedua berturut -turut juga, tetapi pemilih pertama -tama harus memutuskan apakah dia atau berlari kembali Derrick Henry adalah MVP dari timnya sendiri.

Tidak ada keraguan di Philadelphia. Ketika Hurts telah berjuang, Barkley telah ada di sana. Ketika Hurts telah berkembang, Barkley juga ada di sana. Dan ketika Hurts keluar, Barkley datang di kopling sebelum para komandan memuat garis scrimmage dengan hampir seluruh pertahanan mereka di babak kedua dalam upaya untuk mencoba dan menutupnya.

Dan melalui semua itu, Barkley adalah apa yang selalu terjadi selama enam musim pertama yang sulit dan dipenuhi cedera dengan New York Giants. Dia telah menjadi pengaruh positif di ruang ganti, seorang pemimpin di tim sejak hari dia tiba.

“Kehendaknya dan Cantapannya dipamerkan 24-7,” tackle kiri Jordan Mailata kata bulan lalu. “Itu tidak berhenti, itu tidak goyah. Dia sangat membesarkan hati, selalu berbicara dengan kita, selalu berkomunikasi dengan apa yang dia lihat tentang apa yang dia inginkan. Dan itu Saquon Barkley, kawan, apa pun yang dia katakan, kau seperti, ‘ Ya, Tuan. ‘”

Mempertimbangkan berapa banyak bintang yang sudah ada di Philadelphia ketika dia tiba – termasuk di sepanjang garis ofensif – mengambil peran kepemimpinan tidak mungkin mudah dilakukan. Barkley datang dari pecundang abadi. Giants telah pergi 34-64-1 pada masanya di New York, dengan kerugian dua digit dalam lima dari enam musim. Sebagian besar rekan satu tim barunya, sementara itu, tidak mengalami apa pun selain menang. Mereka bahkan kehilangan Super Bowl hanya 13 bulan sebelumnya.

Mereka tidak peduli dengan penghargaan MVP atau yard atau apa pun. Yang ingin mereka lakukan hanyalah menang.

Dan mereka dengan cepat mengetahui bahwa itulah yang dilakukan Barkley.

“Saya suka berada dalam percakapan (MVP) itu,” kata Barkley bulan lalu. “Ini keren dan semuanya. Tapi jika Anda memberi tahu saya bahwa saya dapat memiliki tahun yang saya miliki dan memenangkan MVP tetapi tidak memenangkan Super Bowl, atau saya dapat memiliki tahun yang saya miliki dan tidak memenangkan MVP atau pemain ofensif Tahun dan memenangkan Super Bowl, saya akan mengambil yang lain. “

Dia menjelaskan pada hari pertamanya sebagai elang, ketika dia melihat sekeliling dengan kagum pada bakat di sekitarnya. Dan para pemain berbakat itu menoleh ke belakang, menyadari bahwa sebagus Eagles telah, bahkan selama Super Bowl mereka dua tahun lalu, mereka tidak pernah bermain dengan pemain seperti Barkley.

“Saquon,” kata Sirianni, “adalah pemain khusus.”

Semua orang tahu dia. Semua orang tahu bahwa begitu dia keluar dari New York dan bermain di belakang garis ofensif yang nyata, dia akan menunjukkan kepada dunia bahwa, sebagai mantan manajer umum Giants Dave Gettleman pernah berkata tentang dia, dia “disentuh oleh tangan Tuhan.”

Dia menunjukkan itu dan lebih banyak lagi di setiap pertandingan musim ini. Dia membuktikan nilainya. Dia membuktikan nilainya.

Dan para pemilih harus mengakui bahwa tidak ada orang di NFL musim ini yang lebih berharga darinya.

Ralph Vacchiano adalah reporter NFL untuk Fox Sports. Dia menghabiskan enam tahun sebelumnya meliput Giants dan Jets untuk SNY TV di New York, dan sebelum itu, 16 tahun meliput Giants dan NFL untuk New York Daily News. Ikuti dia Twitter di @Ralphvacchiano.