- Ayah saya berusia 85 tahun dan masih tinggal sendirian.
- Dia mulai mengalami beberapa perubahan kognitif dan kehilangan ingatan.
- Saya dan saudara perempuan saya sedang mencari cara untuk membantu tanpa merampas terlalu banyak kemandiriannya.
Ayahku sudah mulai berubah. Ini dimulai dari yang kecil – kesulitan mengingat nama, kunci salah tempat. Kesalahan kecil ini dapat dengan mudah diabaikan atau dijelaskan. Kemudian keadaannya menjadi lebih buruk – lupa membayar tagihan, membiarkan pintu belakang terbuka sepanjang malam.
Sehat jasmani, sangat mandiri, dan tenang tinggal sendirian di usia 85 tahunayah saya adalah bagian dari tren yang berkembang di kalangan lansia Amerika yang tetap tinggal di rumah mereka, seringkali tinggal sendirian. Menurut data Sensus terbaru, 24% pria dan 43% wanita berusia di atas 75 tahun hidup sendiri.
Namun apa yang terjadi pada orang-orang yang secara fisik masih mampu hidup mandiri ketika masalah kognitif muncul? Bagi sebagian besar orang, hal ini bergantung pada tingkat keparahan perubahan mental.
Kami tidak ingin mengambil alih terlalu banyak
Dalam kasus ayah saya, gangguan mental yang dialaminya tidak cukup parah untuk dibenarkan demensia atau diagnosis Alzheimer. Namun gejala yang dialaminya sejalan dengan gangguan kognitif ringan, yang menurut National Institute on Aging ditandai dengan masalah ingatan atau pemikiran seperti kehilangan barang, lupa janji, dan kesulitan mengingat kata atau nama.
Meskipun masalah kognitif ayah saya secara klinis “ringan”, masalah tersebut tetap terasa menakutkan dan mengkhawatirkan bagi saya dan saudara perempuan saya. Kami tahu dia masih mampu mengurus dirinya sendiri, namun kami masih khawatir kelupaannya dapat membahayakan dirinya atau menimbulkan masalah seperti kehilangan tenaga karena lupa membayar tagihan.
Dan meskipun naluri pertama kami adalah turun tangan dan mengambil alih segala sesuatunya, saya dan saudara perempuan saya juga tahu bahwa terlalu memaksakan kendali atas kehidupan ayah kami akan mengancam kemandiriannya dan berpotensi menimbulkan lebih banyak kerugian daripada manfaat. Jadi kita telah belajar untuk mencapai keseimbangan antara membiarkan dia menjalani hidupnya dan juga cukup terlibat untuk memastikan bahwa dia aman dan terjamin, baik secara fisik maupun finansial.
Inilah yang kami lakukan untuk membantu
Salah satu hal paling bermanfaat yang pernah kami lakukan adalah menemani ayah kami menemui dokternya. Dia tinggal bersama gangguan pendengaranjadi kami menyusun tawaran untuk membawanya sebagai cara untuk memastikan dia mendengar dan memahami semua yang dikatakan dokternya. Dia menghargai kami yang berperan sebagai penerjemah, dan berada di ruangan itu memungkinkan saya dan saudara perempuan saya menyampaikan kekhawatiran kepada dokternya yang mungkin tidak akan diungkapkan oleh ayah kami.
Untuk memastikan semua tagihan ayah kami dibayar tepat waktu, saudara perempuan saya menyiapkan wesel otomatis di banknya. Hal ini mungkin terdengar sepele bagi sebagian besar dari kita, namun bagi seseorang yang terbiasa memilah-milah surat dan menulis cek untuk segala hal, perubahan kecil ini terasa cukup revolusioner, dan dia menghargai waktu serta kesulitan yang dihematnya.
Namun perubahan terbesar yang kami lakukan adalah meningkatkan komunikasi dengan ayah kami. Menghubungi dia beberapa kali setiap minggu tidak hanya membuat kita merasa lebih dekat dengan ayah kita, tetapi juga membantu kita tetap mengetahui masalah apa pun yang mungkin dia alami.
Komunikasi kami juga mencakup diskusi jujur dengannya tentang kesulitan kognitifnya. Ayah saya sadar bahwa dia memang demikian menjadi lebih pelupajadi membicarakan hal ini dengannya dan mencari solusi bersama membuat kami merasa proaktif sekaligus membiarkan ayah kami tetap memiliki kendali atas hidupnya sendiri.
Kami menjaga keseimbangan, dan meskipun hal itu mungkin berubah seiring bertambahnya usia ayah kami, untuk saat ini, perubahan kecil ini berhasil bagi keluarga kami. Apakah aku masih mengkhawatirkan ayahku? Tentu saja. Namun saya juga merasa lebih baik mengetahui bahwa saya dan saudara perempuan saya secara aktif merespons kesulitan kognitifnya dengan cara yang memungkinkan dia untuk terus menjadi pria yang sehat dan mandiri seperti biasanya.
