Selama lebih dari setahun, para pawai pro-Barat di Georgia, mantan Republik Soviet yang berbatasan dengan Rusia, telah menuduh pemerintah mereka mengizinkan Moskow untuk semakin menegaskan kembali goyangannya atas negara mereka.
Tetapi berkendara di sekitar negara ini berpenduduk 3,6 juta orang di jantung wilayah Kaukasus pegunungan, pengaruh kekuatan ambisius lainnya menjadi jelas. Cina telah meningkatkan kegiatannya di wilayah ini dalam beberapa tahun terakhir, membangun infrastruktur dan memperluas rute perdagangan yang diharapkan akan meningkatkan ekonominya.
Di Georgia Tengah, para pekerja dari Cina mendirikan jembatan yang melonjak dan memotong lusinan terowongan melalui hard rock untuk membangun jalan raya modern pertama yang menghubungkan timur dan barat negara itu. Di utara, terowongan 5,5 mil sedang bosan melalui pegunungan oleh China Railway Tunnel Group untuk memperluas jalan raya yang ada ke Rusia.
Di sebelah barat, persiapan sedang berlangsung untuk perusahaan Cina lain, China Communications Construction Company, untuk mengembangkan pelabuhan laut dalam pertama Georgia di Laut Hitam sebagai bagian dari Infrastruktur Sabuk dan Jalan Beijing dan Inisiatif Perdagangan.
Pelabuhan, belum disebutkan namanya, sekarang menjadi pusat perdebatan di Georgia dan di luar negeri tentang pengaruh China yang semakin besar di wilayah tersebut dan poros negara Kaukasus jauh dari barat. Mengembangkan situasinya adalah fakta bahwa proyek ini dilucuti dari sekelompok perusahaan Georgia, Eropa, dan AS – konsorsium pengembangan ANAKLIA – sebelum akhirnya dijanjikan kepada perusahaan Cina Mei lalu.
Salome Zourabichvili, mantan presiden Georgia yang muncul tahun lalu sebagai suara terkemuka untuk oposisi pro-Barat, kata langkah itu seperti “menikam hubungan kami dengan mitra Amerika dan Eropa kami.”
Pada bulan Juli, seorang pejabat Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa pemberian itu Proyek pelabuhan ke perusahaan Cina “tidak kompatibel” dengan keinginan untuk bergabung dengan “organisasi internasional yang berbasis di AS dan UE.” Pada tahun 2019, Amerika Serikat telah menagih pelabuhan itu sebagai sesuatu yang dapat “mencegah Georgia menjadi mangsa pengaruh ekonomi Rusia atau Cina.” Pekan lalu, Perwakilan Joe Wilson, Republik Carolina Selatan, mengkritik keputusan itumengatakan itu menguntungkan China dengan mengorbankan perusahaan -perusahaan Amerika.
Pemerintah Georgia telah mengatakan bahwa keputusan untuk menyerahkan pelabuhan kepada perusahaan Cina akan memastikan itu diterapkan “di tingkat tertinggi.”
“Kargo Cina sangat penting untuk operasi pelabuhan ini yang paling efektif,” Irakli Kobakhidze, perdana menteri Georgia, dikatakan tak lama setelah pengumuman.
Dan beberapa analis melihat poros negara itu jauh dari Barat sebagai pilihan rasional yang diberikan geopolitik di wilayah tersebut.
“Georgia berusaha mendapatkan lebih banyak dari Cina, aktor yang semakin kuat di wilayah ini,” kata Dimitri Moniava, kepala Pusat Komunikasi Strategis, sebuah kelompok penelitian di Tbilisi, ibukota Georgia.
Terletak di bekas kota resor Anaklia yang bobrok, di mana bungkusan anjing liar sekarang berpatroli di lahan berawa hotel yang ditinggalkan, pelabuhan kemungkinan akan mengubah perdagangan internasional di Kaukasus dan wilayah yang lebih luas. Untuk Georgia, pelabuhan akan membantu mengembangkan negara sebagai pusat transportasi regional.
Bagi Cina, pelabuhan akan menjadi pintu gerbang ke Kaukasus, menghubungkan Asia dengan Eropa melintasi apa yang disebutnya “koridor tengah.” Ini akan memungkinkan perusahaan Cina untuk mengirimkan barang -barang mereka dari Cina melalui kereta api di Asia Tengah dan melintasi Kaspia ke Eropa, meluncur Rusia, yang telah menjadi sasaran sanksi barat karena perang di Ukraina.
“Georgia adalah tautan utama untuk koridor tengah dan pelabuhan anaklia bisa menjadi paku terakhir yang sangat penting,” Zhou Qian, duta besar China untuk Georgia, mengatakan dalam sebuah wawancara. “Lokasi Georgia sangat, sangat penting” untuk menyediakan “konektivitas antara Eropa dan Asia,” katanya.
Pemerintah Georgia telah mengatakan bahwa rincian kesepakatan itu masih dipikirkan, tetapi perusahaan Cina akan memiliki 49 persen pelabuhan, dengan Georgia memegang sisanya sebagai saham mayoritas. Pemerintah Georgia mengatakan mereka mengharapkan perusahaan konstruksi Cina untuk menginvestasikan $ 600 juta pada fase pertama.
China Communications Construction Company tidak menanggapi permintaan komentar.
Rusia, yang masih dianggap sebagai mitra dagang utama Georgia, juga bisa menjadi penerima manfaat utama dari proyek ini. Novorossiysk, pelabuhan utama Rusia di Laut Hitam, telah tertatih-tatih oleh sanksi Barat, dan dengan rute-rute buatan Cina yang baru, barang-barang dapat mengalir masuk dan keluar dari Rusia tanpa hambatan melintasi Kaukasus.
Situasi pelabuhan menyoroti bagaimana persaingan antara Cina dan Amerika Serikat tumbuh di wilayah tersebut, menarik di negara -negara kecil seperti Georgia.
“Di satu sisi, Anda akan memiliki Cina, yang akan disejajarkan dengan Rusia, Di sisi lain Anda akan memiliki Barat, ”kata Ram Ben Tzion, kepala eksekutif Publican, yang menganalisis penghindaran pembatasan perdagangan. “Pelabuhan ini persis di persimpangan dua dunia ini.”
Proyek -proyek seperti pelabuhan anaklia juga menjadi semakin penting bagi perusahaan Cina karena pertumbuhan ekonomi melambat di Cina, kata Brad Parks, yang mempelajari pinjaman Cina dan praktik perdagangan di Pusat Pembangunan Global, sebuah think tank di Washington.
“Ini benar -benar kebanyakan tentang China yang berurusan dengan kelemahan ekonominya sendiri di rumah,” kata Parks.
Konsorsium Pengembangan Anaklia telah melakukan pengerukan dan pekerjaan lain sebagai bagian dari proyek pelabuhan ketika kontraknya dibatalkan pada tahun 2020.
Mamuka Khazaradze, mantan kepala konsorsium, mengatakan ia yakin geopolitik berada di belakang keputusan oleh Partai Impian Georgia yang mengatur untuk membatalkan kontrak perusahaannya. Pesta dijalankan di belakang layar oleh Bidzina Ivanishvilioligarki tertutup dengan ikatan panjang dengan Rusia. Khazaradze terpilih sebagai anggota oposisi Parlemen pada bulan Oktober tetapi, seperti anggota oposisi lainnya, telah memboikot legislatif.
Tn. Khazaradze mengatakan dia telah melihat petunjuk pergeseran pelabuhan pada tahun 2017, ketika Mr. Ivanishvili memanggilnya untuk pertemuan. “Dia bertanya: ‘Apa yang dilakukan orang Amerika di Laut Hitam?’” Katanya. “Dia meminta saya untuk menghentikan proyek,” katanya. “Itu adalah tanda pertama bahwa orang -orang ini mengubah arah negara.”
Tn. Khazaradze mengatakan dia telah menginvestasikan lebih dari $ 40 juta ke dalam proyek dan menolak untuk menarik diri. Pemerintah kemudian membuka kasus pidana menjadi pencucian uang terhadapnya dan rekannya, dan kemudian membatalkan kontrak pelabuhan.
Konsorsium pembangunan anaklia melawan kembali di pengadilan arbitrase Eropa tetapi tahun lalu Kehilangan kasing, Dengan pengadilan mengatakan kelompok itu telah “mengambil risiko bahwa pemerintah akan merusak proyek.” Kasus lain di Belanda sedang menunggu.
Perwakilan pemerintah Georgia tidak menanggapi permintaan komentar. Di masa lalu pemerintah mengatakan konsorsium pengembangan ANAKLIA dibatalkan karena tidak memiliki dana yang cukup untuk menyelesaikan proyek. (Tn. Khazaradze telah membantah itu.)
Khazaradze kemudian mendirikan sebuah partai politik bernama Lelo yang telah menyelenggarakan protes terhadap pemerintah, yang memenangkan pemilihan pada bulan Oktober yang telah diperebutkan oleh oposisi yang sangat retak di negara itu.
Giorgi Gakharia, yang adalah perdana menteri ketika kontrak konsorsium pengembangan ANAKLIA dibatalkan, juga mengatakan Mr. Khazaradze dan rekan -rekannya tidak punya cukup uang untuk menyelesaikan proyek.
“Mereka tidak bisa memenuhi kewajiban mereka,” kata Mr. Gakharia, yang sejak itu berpisah dengan Mr. Ivanishvili dan sekarang berpihak pada oposisi. Dalam sebuah wawancara, dia mengatakan tidak ada tekanan dari Mr. Ivanishvili untuk membatalkan proyek.
Untuk saat ini, anaklia tetap terlantar. Sebuah kapal pesiar berkarat mengapung di marina berawa kota, diapit oleh kerangka berkarat dari apa yang akan menjadi restoran bertema Cina sebelum ditinggalkan satu dekade yang lalu.
Tapi truk di dekatnya sekarang mengangkut batu raksasa dari seluruh Georgia untuk digunakan dalam pembangunan pemecah gelombang untuk pelabuhan. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, situs ini akan diubah dalam waktu sekitar enam tahun menjadi pusat yang ramai hingga 600.000 kontainer.
Jemal Kvartskhava, yang mengawasi beberapa lusin pria yang membawa batu ke lokasi dan membangun akomodasi untuk lonjakan pekerja yang diharapkan, mengatakan dia tidak benar -benar peduli siapa yang membangun pelabuhan selama itu menjadi operasional.
“Proyek ini bagus,” kata Mr. Kvartskhava, 28. “Ini akan membawa energi baru ke negara itu.”
